В результате получилось, что на парне висело около двадцати-тридцати килограмм всякого железа - видок у него был еще тот! Дядюшка Джо, стоящий с самого утра за своим прилавком при виде постояльца чуть не подавился вздохом:

– Ты с кем воевать собрался, парень?
– продышавшись, спросил он.
– Не тяжеловато будет?

– В самый раз, - усмехнулся в ответ Дим.
– Долги иду раздавать, и заодно от лажового железа решил избавиться. Глядишь твой сын чего и выкупит... А то что останется, придется засунуть поглубже, что б перед глазами не маячило. Выбрасывать то жалко...

– Ну-ну... удачи.

Сначала парень решил заехать (не тащиться же пешком!) к коренным. Он, не пристегиваясь, завел багги и медленно порулил к обиталищу племени. На соседнем сиденье наслаждалась жизнью Айлен - ей очень понравилось кататься на "попрыгунчике". Вчера она даже тихонечко попискивала от удовольствия по пути к таверне! Надо думать ей навилась не сама машина, а именно то, что она двигается, не требуя совершенно никаких усилий.

Поляна с навесами встретила Дима и Айлен тишиной, только изредка нарушаемой визгом малолетнего ребенка или неразборчивым женским говором.

– А где все?
– спросил парень у Айлен, остановив багги там же, где и вчера.

– В поле, - ответила та.
– Но тут всегда остается кто-нибудь из старейшин и старших женщин, что бы ухаживать за детьми... Я сейчас кого-нибудь найду и принесу поесть.

Дим не успел ничего ответить - девушка проворно соскочила на землю и унеслась куда-то за навесы. Парню осталось только сидеть и дожидаться пока Айлен приведет кого-нибудь. Впрочем ждать долго не пришлось - девушка появилась уже спустя пару минут с большой деревянной плошкой в руках, которая исходила ароматным паром.

– Это мясной бульон с овощами. Очень вкусно, - прокомментировала девушка доставленную еду.
– Вчера получилось много бульона, когда твои подарки варили и теперь старшие женщин раздают его всем, кто хочет.

Парень принял из ее рук деревянную посудину и попробовал варево с помощью плоской щепки, заменяющей ложку. Было довольно вкусно. Даже очень вкусно, если вспомнить, чем кормили на тюремном транспорте!

– А себе почему не взяла?
– спросил Дим Айлен, видя что та не собирается топать за второй порцией.

– Женщины и дети едят после мужчин, - ответила девушка, не сводя глаз с супчика.

– У меня в семье женщины ели вместе со всеми, - строго проговорил Дим. Он знал, что обычай вещь суровая и просто так, под настроение, его не нарушают.
– Ты теперь живешь со мной - поэтому будешь следовать привычным для меня порядкам. Так что быстренько раздобудь себе такую же посудину с едой и возвращайся. Будем кушать вместе.

Айлен сначала недоверчиво посмотрела на парня, но, увидев, что тот строго следит за ней и не притрагивается к еде, опять ускакала за навесы. Через минуту оттуда послышались удивленные женские возгласы, а еще через минуту появилась и девушка с выражением крайнего удовольствия на лице. Она аккуратно присела в свое кресло в багги и принялась уплетать наваристый бульон с кусочками каких-то овощей с отменным аппетитом, но только после разрешающего кивка Дима (секунд десять смотрела выжидающе, пока парень не понял и не кивнул!). Тот, кстати, от нее тоже не отставал.

– Старейшину-то ты нашла?
– между делом спросил Дим.

– Угу, сково пвидет...

Парень кивнул. Хотя еда была необычной и вкусной, он не проявлял такого энтузиазма, как Айлен. У племени и верно были проблемы с продуктами питания... или с некоторыми их видами.

– Айлен, когда ты последний раз ела мясо?

– Не помню, давно. Обычно его мужчины съедают - им нужнее. Нам достается только если добыча богатая... А, вспомнила! Последний раз мы съели одного кроля на семерых (...кроль-мясоед достигает массы примерно в семь-десять килограмм...) полтора года назад, когда еще Полосы с нашей стороны не было, и кроли делали набеги на племя из своих пещер. Тогда много народу покусали, и они заболели и не смогли есть даже вареное мясо. Им достался бульон, а тем, кто цел - само мясо. Вот...
– девушка закончила со своей порцией в рекордные сроки и начала заинтересованно поглядывать на тарелку парня. Хотя как в нее могло поместиться еще что-то, Дим не понимал - такой объем, и он-то с трудом осилил.

– Верни посуду и поблагодари от меня старших женщин... а сама ты такой суп сможешь сварить?

– Суп это бульон, да? Тогда смогу, если мясо будет и овощи.

Парень удовлетворенно кивнул - нормальная домашняя пища всегда лучше казенных харчей или покупной еды. А раз есть хозяйка в доме, то должна быть и домашняя еда... Тут к багги подошел Унака:

– Здравствуй, охотник, вижу, ты доволен нашей девушкой.

– И тебе здоровья, старейшина. Да, доволен...
– парень выбрался из багги, чтобы разговаривать с уважаемым человеком на равных.
– Скажи, я смогу рассчитаться с тобой по нашему соглашению или следует дождаться Шикубы?

– Вполне сможешь, - с некоторым недовольством ответил Унака. Видимо ему не понравилось, что Дим ставит Шикубу на первое место в племени.
– По делам охоты и снаряжения для нее теперь все решаю я, - уточнил старейшина хмурясь.
– Так мы решили на совете племени - в моей семье больше всего охотников и воинов.

– Хорошо, старейшина Унака, - бесстрастно проговорил Дим, словно не замечая ущемленной гордости краснокожего старика.
– Вот пистолеты-пулеметы для двух охотников, которые я вам обещал, - парень протянул соправителю племени два ствола и шесть снаряженных обойм к ним. Естественно оружие было незаряжено.