— Хорошо… — Чернов подошел к первой картине, отодвинул ее и открыл сейф, который за ней оказался. Затем очень аккуратно он достал оттуда коробочку и положил на стол. — Что вы скажете об этом?

Ида равнодушно посмотрела на драгоценное колье.

— Это подделка старинного ожерелья, известного как "огонь страсти" — рубины, брильянты, гранаты… Особенно вот этот рубин, в середине, прозванный "сердцем".

— Подделка? — переспросил Чернов.

— Ну да. Это точная копия, сделанная из настоящих камней и золота… но в наши дни. Этот камень очень похож на настоящее «сердце», но это не он. Настоящий немного кривой и не так идеально огранен…

— Но он так же проклят, как и настоящий? — Чернов с интересом глянул на Иду.

Фокус ему, что ли, показать? — со скукой подумала Ида. — Может, тогда отстанет?

— Нет. Настоящее ожерелье приносило счастье в любви… за которое приходилось дорого заплатить, но не жизнями, а всего лишь деньгами. Обычно это означало неравный брак, но заключенный по любви. А этот дубликат… Он часть большого и очень сильного проклятья… Как и те четыре лота, которые вы выставили на аукцион…

— И это проклятье? — подтолкнул ее к ответу Чернов.

— Приносит с собой только смерть… Не только собственную, но и смерть всех близких… Очень умелое и изобретательное проклятье…

— Вы говорите о нем, как будто оно живое существо!

— Так оно и есть… — Ида села обратно в кресло и спросила равнодушно: — Вы скажете сами, или это придется сказать мне? — поскольку Чернов недоуменно поднял брови, она пояснила: — Все эти вещи лежали в одном хранилище, верно? Вы не знаете, какая вещь является источником…

— Это впечатляет… — Чернов завернул ожерелье и убрал его обратно в сейф. Потом он сел в кресло и, закурив ароматную сигару, начал рассказывать. — Все началось примерно полгода назад. Но с таких пустяков, что никто на это не обращал внимания… Сначала пропали все мыши, тараканы… Кошка сдохла… Попугай… Вся живность в аквариуме… Любимая собачка моей младшей дочери… Затем начались несчастные случаи… Сначала просто ни с того ни с сего разбившийся стакан… Но вчера я едва не попал в аварию… Впереди нас ехала машина… В ней были две женщины и их внучка… Не выжил никто…Но я уверен, что авария предназначалась мне…

— Почему? — тут же спросила Ида. — Только не надо мне врать, пожалуйста… Хмм… — Ида долго молчала, но все же спросила: — Это был кто-то вам очень близкий, кто уже умер?

— Да, — потрясенно заявил Чернов. — Как… как вы узнали?

— Хмм… — только и сказала Ида. — И этот… человек… Он всегда предупреждал вас об опасности?

— Только о самой опасной! — страстно заметил Чернов и тихо добавил. — Иногда даже в финансовых делах…

Ида поняла, что он не за что не скажет, кто именно это был. Или солжет. И это тоже заставляло задуматься.

— Ну и чего же вы хотите от меня? — холодно спросила Ида. У нее не было ни малейшего желания браться за это дело. Судя по всему, у Чернова был могущественный защитник — маг или демон… Он и подставил машину с женщинами на дороге вместо машины Чернова. Но тоже самое можно было сказать и о самом проклятье… Если еще вспомнить о Мезуле… Становилось очень и очень неуютно… Черные или белые фигуры на шахматной доске — не имело никакого значения. Если она встрянет между ними — ей конец…

— Дело в том, что вещи из того хранилища я раздал своим близким… Полгода назад… Они все в опасности… Я хочу, чтобы вы сняли это проклятье!

Ида вошла в свою комнату в гостинице и прислонилась спиной к двери. Ей пришлось согласиться… Она ввязалась в смертельную интригу… И куда это ее выведет?!

— Ой, привет! Где ты пропадала?! Я жду тебя уже полдня!

Ида подняла голову и увидела вчерашнего невезучего, сияющего солнцем. Конечно, она его не почувствовала… Ведь у него не было судьбы! Его правая рука болталась на перевязи. Сверкнул на руке простой серебряный браслет. Губы разбиты, на скуле синяк…

— При свете дня ты все еще существуешь! Ты настоящая! Где это ты пропадала целый день? — нахмурился тот в ответ. — Я же с ума от беспокойства сходил! Ты, как сквозь землю провалилась… Чего-то ты не очень радостная!? Что-то случилось?

— Что с рукой? — спросила Ида равнодушно.

— А это… упал… — Данька старался не смотреть на нее. — Просто упал!

Дэн не хотел ей врать. Но как такое можно рассказать? Когда вчера он возвращался домой, его ограбили и избили… Ида так глянула на него, что он решил, что ей все известно. Но она просто спросила:

— С лестницы, что ли?

— Ну… да, — с облегчением заметил Дэн. Поверила?

— Как ты здесь оказался?

— Администратор — моя знакомая… Она дала мне запасной ключ… Извини, я не мог ждать тебя в фойе или еще где… Ты же видишь, в каком я виде!?

— Ну и че тебе надо? — спросила Ида, проходя мимо него в спальню.

— Что? — тут же вскочил Дэн и бросился за ней. — Ты же пообещала меня защищать! А сама ничего не делаешь! Это, знаешь ли, нечестно!

Дэн застыл, как вкопанный. Ида уже скинула свой черный наряд и стояла перед ним в одном белье. Через всю ее спину тянулся жуткий шрам с несколькими мелкими порезами и другие давние шрамы — уже от пуль — около пяти штук… Увидев его лицо в зеркале, Ида удивленно глянула на него. Что тут такого? Слишком уродливо? Она продолжила переодеваться.