Так и не дождавшись объяснения, что же должен сделать Кебриан, Ила не выдержав, обернулась:

– Я не поняла. Ты сам-то на мне жениться хочешь?

– Да! – выпалил парень, подавился восклицанием и замолчал. Медленно вздохнул: – Но если ты не хочешь, я все пойму. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы твой отказ не повлек войны между Краши и Шиамши!

Ила тихо хмыкнула и осторожно развернула пяльцы с вышивкой к напуганному собственной храбростью Кебриану:

– Еще вопросы есть?

На картине были изображены обвитые вокруг друг друга лилия и чертополох.

Герцог отложил в сторону исписанные листки бумаги, осторожно, одной рукой, удерживая на плече придремавшую крысу, подошел к висящему на стене помутневшему зеркалу в полный рост, медленно провел ладонью по резной дубовой раме и чуть слышно позвал:

– Алмариэн!

Ответ пришел практически мгновенно, словно тот, кого окликнули, ждал вызова.

– Да? – Серая глубина зеркала на миг подернулась пеленой, и отражение герцога Шиамши, и без того смазанное, потонуло в тумане.

– Твой воспитанник прибыл.

– И?.. Ханиф, не тяни!

– Ты воспитал хорошего наследника.

С той стороны туманной пустоты послышался грустный смешок:

– Наследника… Он человек, и хорошо, если проживет хоть половину эльфийской жизни.

– Поживем – увидим, – пожал плечами герцог. – Кстати, я тебя давно не видел. В Шиамши когда последний раз был?

На несколько минут воцарилось молчание, словно невидимый собеседник что-то подсчитывал:

– Да, пожалуй, еще во время службы.

– То есть не меньше полутора веков назад, – подвел итог герцог. – На свадьбу хоть приедешь?

– Постараюсь.

– Буду ждать.

Уже выходя из комнаты своей невесты, Кебриан вдруг вспомнил кое-что и оглянулся:

– Ила, я хотел спросить. На островах ведь нет больше людей – ты с самого начала знала, кто я?

– Разумеется, нет! – быстро возразила девушка. Слишком быстро.

Обмакнуть ручку в чернила, неспешно написать несколько строчек, размышляя, все ли вписал… Магистр Крау вздрогнул, неожиданно услышав голос супруги за плечом:

– Написал мне характеристику?

– Практически!

Леседи кивнула, пробежала взглядом написанное:

– Ага, ага, все правильно: усидчива… хорошо выполняет поручения… заслуживает оценки… Ну? Пиши скорее!

– Да я вот думаю, – улыбнулся магистр Крау. – «Хорошо» или «удовлетворительно»?

– А в глаз?! – пораженно взвыла студентка-практикантка.

– А за угрозы руководителю практики вообще можно «неуд» получить!

Леседи на миг задумалась. А потом нежно коснулась губами щеки мужа.

Перо вывело на странице дневника: «Заслуживает оценки «отлично».

Они встретились задолго до истечения часа. Медленно прошли по скрипучим мосткам – оба спешили покинуть Островную империю. Каждый по своей причине.

Уже минут через пятнадцать юноши стояли у кассы. Сидевшая за небольшим окошком смуглая девушка с алым цветком в волосах, по моде лесных эльфов, подняла на них глаза:

– Что угодно?

– Два билета на материк.

Девица поспешно зашелестела страницами книги и печально улыбнулась:

– Ой, вы знаете, вам, наверное, на юг, да? Туда ничего не осталось. Лишь на север, к заливу Кнараат. Там какая-то маленькая деревушка, не разберу название, Ал… не пойму…

– Пойдет, – отрубил Савиш.

– Туда долго плыть, – на всякий случай предупредила девушка. – Сперва вдоль островов, потом – вдоль береговой линии Дагарнии.

– Ничего страшного.

Перо зашелестело по бумаге, и через несколько минут девушка вновь вскинула глаза на подошедших:

– На чьи имена выписывать?

– Савиш Герад и Тильм Кевирт.

Перо дрогнуло в руке, и на бумаге растеклась небольшая клякса – фамилия младшей ветви герцогского рода был известна слишком хорошо. Девушка ойкнула, посыпала кляксу серебристым порошком, и пятнышко мгновенно исчезло. А вот в голосе билетерши появились заискивающие нотки:

– Вам билеты туда и обратно?

Заупокойности в голосе Савиша мог позавидовать гробовщик:

– В один конец.