–  Помните, мы беседовали с вами по телефону и предлагали вам стать нашим представителем? - сказали Цветы.

–  Конечно, помню. Но стать представителем…

–  Нам очень нужен такой человек. Человек, которому мы доверяем.

–  Да откуда вы знаете, что мне можно доверять?

–  Знаем. Потому что вы нас любите.

–  Послушайте, - сказал я, - с чего вы это взяли? Не понимаю…

–  Ваш отец нашел тех из нас, кто погибал в вашем мире. Он взял нас к себе и стал о нас заботиться. Он оберегал нас, выхаживал, он нас полюбил - и мы расцвели.

–  Все это мне известно.

–  Вы - продолжение своего отца.

–  Н-ну, не обязательно. Не в том смысле, как вы думаете.

–  Нет, это так, - упрямо повторили Цветы. - Мы изучили человеческую биологию. Мы знаем о законах наследственности. Ваша пословица говорит: яблоко от яблони недалеко падает.

Что толку спорить. Их не переубедишь. У этого племени особая логика, соприкасаясь с нашей Землей, они собрали уйму сведений, кое-как их усвоили, кое-как осмыслили и сделали выводы. С их точки зрения, с точки зрения растительного мира вполне естественно и логично, что отпрыск растения почти неотличим от родителя. Бесполезно внушать им, что рассуждения, безусловно справедливые для них, отнюдь не всегда приложимы к людям.

–  Ладно, - сказал я, - будь по-вашему. Вы убеждены, что можете мне доверять, и, пожалуй, так оно и есть. Но только скажу вам по совести: не могу я взяться за эту работу.

–  Не можете?

–  Вы хотите, чтобы я выступал от вашего имени перед людьми на Земле. Хотите сделать меня вашим посланником. Вашим посредником.

–  Совершенно верно.

–  Но меня этому не учили. Я не дипломат. Понятия не имею, как делаются такие дела. Просто не знаю, с какого конца за это браться.

–  А вы уже взялись, - возразили Цветы. - Мы очень довольны вашими первыми шагами.

Я даже вздрогнул.

–  Какими шагами?

–  Ну, как же. Неужели вы не помните. Вы просили Джералда Шервуда с кем-нибудь переговорить. И еще подчеркнули: с кем-нибудь, кто облечен властью.

–  Я просил об этом вовсе не ради вас.

–  Но вы можете выступать от нашего имени. Нам необходимо, чтобы кто-то за нас объяснился.

–  Давайте начистоту, - сказал я. - Как я могу за вас объясняться? Я же ничего о вас не знаю.

–  Мы вам расскажем все, что вы хотите знать.

–  Начать с того, что ваша родина не здесь.

–  Вы правы. Мы прошли через многие миры.

–  А люди… ну, не люди, разумные существа… разумные жители тех миров… что с ними сталось?

–  Мы вас не поняли.

–  Когда вы проникаете в какой-то новый мир и находите там мыслящих обитателей, что вы с ними делаете?

–  Мы очень редко находим в других мирах разум… подлинный, высокоразвитый разум. Он развивается далеко не во всех мирах. Когда мы встречаемся с мыслящими существами, мы находим с ними общий язык. Сотрудничаем с ними. То есть, когда это удается.

–  А если не удается?

–  Пожалуйста, не поймите нас ложно, - попросили Цветы. - Раза два бывало так, что мы не могли установить контакт с мыслящими обитателями планеты. Они нас не слушали и не понимали. Мы остались для них просто одной из форм жизни, одним из… как это у вас называется?.. Одним из видов сорной травы.

–  И что вы тогда делаете?

–  Что же мы можем сделать?

Не очень-то прямой и честный ответ. Как я понимаю, они могут сделать очень многое.

–  И вы идете все дальше?

–  Дальше?

–  Ну, из мира в мир. Из одного мира в другой. Когда вы думаете остановиться?

–  Мы не знаем, - сказали Цветы.

–  Какая у вас цель? Чего вы добиваетесь?

–  Мы не знаем.

–  Стоп, погодите. Вы уже второй раз говорите, что не знаете. Но вы должны знать…

–  Сэр, а у вашего народа есть какая-то цель? Цель, к которой вы все сознательно стремитесь?

–  Пожалуй, нет, - признался я.

–  Значит, в этом мы равны.

–  Да, верно.

–  В вашем мире есть машины, которые называются электронным мозгом.

–  Да. Их только недавно изобрели.

–  Задача этих машин - собирать и хранить всевозможные сведения, устанавливать между ними связь и сообщать их, как только вам это понадобится.

–  Тут еще много других задач. К примеру, исправлять устаревшие данные…

–  Это сейчас неважно. Скажите нам, как вы определите цель такого электронного вычислителя?

–  У него нет осознанной цели. Это ведь не живое существо, а машина.

–  Ну, а если бы он был живой?

–  Что ж, тогда, наверно, его конечной целью было бы собрать все факты и сведения о Вселенной и установить соотношение между ними.