Шрифт:
В обличье могучего урагана архимаг помчался на северо-запад.
Сын проводил взглядом улетевшего отца и побрёл обратно во дворец.
Следующие шестнадцать дней прошли без особенных событий. Креол и Шамшуддин, получив доступ к дворцовой казне, несколько раз выбирались в Ур, но война и страх наложили печать уныния на великий город. Куклусы подошли уже к Вавилону — если императорская армия падёт, страна окажется беззащитной перед этими тварями.
Однако на семнадцатый день, во время шестого приезда в город, ученики мага встретили в питейном доме собрата по ремеслу. Такого же ученика мага, только на несколько лет старше.
— Ещё раз — как тебя зовут? — переспросил Креол, когда они трое опорожнили по кружке пива.
— Мешен'Руж-ах,— лениво повторил новый знакомый, поглаживая редкую бородку.
— Дурацкое имя. Что оно значит?
— Мешен, сын Ружа. У нас в Мелуххе всех так зовут.
— Мешенами?
— Ты совсем дурак или насмехаешься? — пренебрежительно посмотрел на Креола Мешен'Руж-ах.
Креол недобро прищурился. Ему захотелось начать драку. Конечно, этот Мешен старше, опытнее и наверняка лучше владеет магией... но зато их с Шамшуддином двое.
— Предлагаю выпить ещё,— поднял кувшин Шамшуддин, заметив возникшее напряжение.— В народе говорят, что не мудр тот, кто пьёт слишком много, но не мудр и тот, кто не пьёт совсем. Истинная мудрость — в умении найти верную меру. Приблизимся же к ней, друзья!
Мешен'Руж-ах на миг задумался, а потом растянул губы в вежливой улыбке и подставил кружку. Креол что-то неразборчиво буркнул, но решил до поры проявить сдержанность, хотя новый знакомый с каждой минутой нравился ему всё меньше и меньше. Почему-то вспомнился Эхтант Ага Беш. Есть между ними какое-то неуловимое сходство...
— Расскажи же нам больше о себе, наш уважаемый собрат,— почтительно произнёс Шамшуддин, подливая ещё пива.
— Ничего особенного,— пожал плечами Мешен'Руж-ах.— Мой учитель — магистр Дильмар, его цитадель стоит к западу отсюда, на границе с большими песками. Он дружил с моим отцом, и, когда тот скончался, учитель взял меня на воспитание. Думаю, после его смерти всё наследство достанется мне — у учителя нет ни одного родственника.
— Твой учитель, без сомнения, весьма благонравный и добросердечный человек, — произнёс Шамшуддин. — А мы...
— Да я знаю,— перебил его Мешен'Руж-ах.— Этот угрюмый наверняка сынок архимага Креола. Верно?
— Как узнал? — насторожился Креол.
— По ауре,— с ленцой ответил Мешен'Руж-ах.— Сразу видно, что вы ещё ничего толком не умеете. Я видел твоего отца, а значит, узнаю и сына.
Немного успокоившийся Креол вновь начал закипать.
— Ты прав, уважаемый собрат,— подтвердил Шамшуддин.— Мой побратим действительно именуется Креолом, сыном Креола. Что же до меня...
— А до тебя мне вообще нет дела,— снова перебил его Мешен'Руж-ах.— Энзаг и Нинсикиль, чего ради я стану засорять память именами плешивых обезьян?
— Твои слова несколько обидны, уважаемый...— сдержанно произнёс Шамшуддин.
— Что же в них обидного? Я просто говорю как есть. Если кушит и не совсем обезьяна, то разве что из-за отсутствия хвоста. Разве это несправе... брррррххх!..
Мешен'Руж-аха прервал удар в челюсть. Креол, кипящий, как котёл на открытом огне, наконец взорвался. Молниеносный рывок — и голова одного юноши впечаталась в подбородок другого. Мешен'Руж-ах не удержал равновесия и полетел на пол, брызгая кровью из разбитой губы.
— Бей его! — взревел Креол, выскакивая из-за стола.— Он нас макаками назвал!
— Только меня! — не мог не поправить Шамшуддин.
— Раз ты мой брат — значит, нас обоих! — рявкнул Креол, ударяя упавшего Мешен'Руж-аха пяткой по ребрам.
Шамшуддин после секундного колебания присоединился к расправе. Про себя он в очередной раз подивился тому лабиринту, по которому иной раз следует мысль Креола. Сам он без зазрения совести осыпает побратима оскорблениями, но пророни бранное словцо кто другой — и Креол взбесится так, что посрамит Хумбабу.
— Ублюфки!..— послышалось сдавленное хрипение.— Вы...
От избиваемого Мешен'Руж-аха ударила тугая теплая волна. Креол и Шамшуддин отшатнулись назад, как если бы их толкнули. Их противник вскочил на ноги и зло оскалился. Похоже, он с самого начала целенаправленно нарывался на драку — только не ожидал, что Креол нападёт так резко, без всякого предупреждения.
Шамшуддин крутанул кистью — тяжёлый табурет взмыл в воздух и понёсся на Мешен'Руж-аха. Однако тот выкинул вперёд ладони, и перед ним замерцало оранжевое свечение. Табурет ударился в него — и отскочил, как от толстой подушки.