– Почему он так меня испугался?
– Кирт обратил свой еще взволнованный взгляд на смотрящего вдаль стражника.

– Вы могли убить его.
– Не поворачивая голову, ответил тот.

– Ну и что ж? Вы тоже могли убить его!
– Маленький маг сделал удивленное лицо.
– И не просто могли, а так бы и сделали... Представьте, если бы вам саданули по лицу, а потом пнули ногой в спину!

– О-о-о! Я еще раз извиняюсь...

– Не извиняйтесь!
– Вспылил Киртли.
– Я спросил, убили бы вы его? Но можете не отвечать, и так ясно, что да... Почему, если кто-то выглядит слабым, его сразу надо бить!

– Я не убил бы его.
– Неожиданно для Кирта ответил стражник.
– Избить - да, бросить в темницу - да, но убить... Я обычный человек, меня бы судили и, скорее всего, повесили.

– А я?
– Вырвалось у маленького мага.

– А вы могли.
– Стражник взял Кирта за руку и повел вперед.
– Ваша милость вольны разнести хоть весь город. Вы - маг! Этим все сказано.

– Хм, ну на разнос города у меня пока сил не хватает.
– Улыбнулся Кирт. Было даже как-то приятно, что его могущество наконец отыскало поклонников. Это Джимми с Нэйтином могли издеваться до боли в языках, а здесь... Прошло-то всего несколько часов, а в его ногах уже елозят.
– Да и не стал бы я такой красивый город разрушать.

– Вы очень хороший человек, маленький магистр, добрый.
– Лицо стражника выглядело так, как выглядит лицо человека, вдруг узнавшего, что жизнь-то, оказывается, не такое уж и дерьмо.
– Но все же, если об этом инциденте узнают ваши учителя, боюсь, город уже ничто не спасет.

– Мои учителя?!
– Шедший рядом со стражником Киртли резко остановился.

– Ну да, школьное руководство... Да будет известно вашей милости, школа держит нас в ежовых рукавицах. Вы даже не представляете, сколько хлопот у нас из-за таких, как вы.

– Из-за каких?
– Киртли снова побрел за стражником.

– Из-за беглецов.
– Несколько виновато ответил тот.
– Да я-то понимаю, не извольте сердиться, для вас это шалости... Что может быть интереснее, чем тайком бежать из школы и потом целый день гулять по городу. Дело-то молодое... Да только нам велено под страхом смерти в случае обнаружения маленьких беглецов, немедленно доставлять их обратно в школу.

– Вы что, ведете меня в какую-то школу?!
– Воскликнул Кирт от удивления.
– Это же... я...

– Надеюсь, ваша милость разрешит выполнить мне свой долг.
– На виноватом лице стражника отразилась глубокая тоска.
– Вам-то ничего не будет, даже поругают вряд ли, а мне, если... на суку, в общем, болтаться.

Киртли сглотнул.

– Тогда, я, пожалуй, вернусь в эту, как там ее?...
– Сумел выдавить он.

– Спасибо, ваша милость.
– Стражник широко улыбнулся.
– Я ваш должник.

– Ведите, - спорол напоследок чушь Кирт, - а то я понятия не имею, где эта ваша школа находится...

Довольный избежанием лишних проблем стражник отвел маленького мага на центральную площадь, где собирались лучшие извозчики города. Киртли еще никогда не катался на карете и потому, проявил настоящую щенячью радость, все время прыгая по салону и мешая вознице. Впрочем, как только, названная извозчиком странным словом "дилижанс", карета покинула улицы, выехав за город, Киртлан успокоился. Горящие глаза маленького мага были прикованы к проносящимся за окном завораживающим и кружившим голову пейзажам. Это был мир озер. Никогда раньше не думал Кирти, что несколько гигантских луж могут выглядеть так "обалденно", если на них посветить лучами закатного солнца.

Старый стражник тоже решил проехаться с Киртом, дабы самолично проконтролировать благополучное возвращение маленького беглеца. Но он старался лишний раз не утомлять юного магистра своими вопросами, мешая тому глазеть в окно с открытым ртом, и сидел тихо. К тому же, как он выразился, тарантас им попался на удивление медленный, так что езда доконает мальчика и без него.

Наконец, окружающие их вот уже несколько часов озера отступили, как будто бы втягивая повозку в огромный остров. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, однако, это ничуть не мешало ехать - проглотивший их, старый то ли сад, то ли парк, как ни странно, был прекрасно освещен, причем разноцветные круглые фонари совсем не обязательно располагались вдоль аккуратно ухоженной дороги, светящиеся шары на палочках можно было увидеть где угодно, вплоть до зарослей диковинных кустарников, раскинувшихся между сотен уютных тропинок испестряющих поросшую газонной травкой холмистую местность. Над головой мелькали кроны довольно редких, но зато поистине исполинских деревьев, почти полностью заслонявшие собой звездное небо. Зачарованный подобным великолепием Киртли даже не сразу заметил, как из-за поворота на них надвинулся необычайной красоты замок со множеством декоративных башенок и узких витражных окошек, светящихся манящим желтым светом. Повозка неторопливо подъехала к главному входу и, сделав оборот вокруг небольшого фонтанчика, наконец остановилась.

Красивая металлическая дверь немного приоткрылась, и на улице появилось двое людей в фиолетовых мантиях.

– Эй, кто такие? Откуда?
– Надменным голосом произнес один из них, тот, что был помоложе.

– Прошу прощения, ваша милость.
– Отрапортовал стражник.
– С нами приехал ваш ученик, и я...

– Наш ученик?!
– Вскинул руки второй.
– И как же вы смели привезти его на этой уродливой телеге?!

– Не гневайтесь, о великий магистр.
– Стражник упал на колени.
– Мы...