– Спасибо, почтеннейший, – и вместе с Интаром направился к выходу.

– Да будет легок ваш путь, – на губах муллы заиграла улыбка, ставшая еще благодушнее, когда Интар оставил несколько монет. Уже на улице мужчина усмехнулся:

– Похоже, здесь решили, что ты правоверный мусульманин. Или это, действительно, так? – хотя, он не заметил, чтобы юноша был обрезан.

– Нет, не так. Он лишь увидел то, что хотел увидеть, – ответил Зариме, плотно укутываясь в бурнус.

– Ты умеешь располагать к себе людей.

– Да, наверное.

– Это хорошо. Такое качество будет весьма ценным во дворце султана.

Юноша кивнул, и они пошли дальше. Еще немного побродили и вернулись домой. Завтра их ожидал великий день, к которому следовало подготовиться, проверить, в порядке ли дары, вычищены ли кони и тому подобное. Нельзя упустить и малейшей мелочи.

Аудиенция была назначена на шесть вечера, но уже в полдень в доме Интара кипела жизнь. К старому слуге пришлось приставить в помощь Амаля и еще одного толкового паренька, и все они с ног сбились, исполняя поручения: приготовить единственную купальню, проследить, чтобы в воду были добавлены нужные ароматические масла, помочь Зариме с волосами, и уже обоим господам с одеждой.

Под конец сборов Интар выглядел ослепительно: начищенные до зеркального блеска ботфорты, новый, затканный серебром камзол, широкополая шляпа с пером и бриллиантовой пряжкой, на поясе сабля. Блистательный и грозный вид.

Зариме не изменил бурнусу, но этот был густо расшит алым с золотом, а под ним шелковые рубашка и штаны того же самого цвета. Интар не мог не признать, что этот цвет идет парню более всех остальных, и, самое интересно, не делает его агрессивнее, что немаловажно, если вспомнить о цели визита. Также у Зариме на поясе висел кинжал.

Оглядев уже полностью готового к выходу юношу, Интар пришел к выводу, что тот смотрится весьма мужественно. Вампир впервые поймал себя на мысли, что из Зариме вполне мог выйти воин, и лишь долговременная слепота наложила на это ограничения.

– Что-то не так? – юноша почувствовал этот изучающий взгляд.

– Нет, все нормально. Ты отлично выглядишь.

– Но что-то встревожило тебя?

– Пустые мысли.

– Хм…

– Ты теперь ничем не ограничен. Я имею в виду зрение, – ответил Интар, смахивая невидимую пылинку с плеча юноши. – Возможно, ты захочешь чем-нибудь заняться. Из того, что раньше было недоступно.

– Я бы хотел научиться читать, – признался Зариме, потупив взгляд.

– Когда вернешься домой – найму тебе учителя, – с долей облегчения ответил Интар. Он упорно отказывался признавать, что ревнует Зариме и боится, что однажды тот захочет уйти.

– Спасибо, – юноша улыбнулся, и на душе вампира стало светлее. Он протянул руку со словами:

– Пойдем. Нам пора к султану.

– Да, конечно.

Дворец Сулеймана I, раскинувшийся на одном из семи холмов Стамбула, возвышающийся над Мраморным морем и бухтой Золотой Рог производил неизгладимое впечатление. Эдакая квинтесенция восточной роскоши и красоты. Видно, что новый султан решил внести ряд изменений, но так же старался, чтобы они гармонично вписались.

Причем новшества начинались буквально с порога – с центральных ворот, названных Баб-и-Салям, что означало «Ворота благословения». Перед ними всем пришлось спешиться. Верхом въезжать мог только султан.

Белоснежные стены казались розовыми в закатном солнце, а сам дворец утопал в зелени, порождая полную умиротворения обстановку. Охрана султана при всей своей многочисленности не бросалась в глаза.

Стоило Интару и Зариме с их маленькой процессией войти во дворец, как их сразу же встретил главный распорядитель. Полный, но невероятно энергичный мужчина в желтом тюрбане и просторных одеждах. Кивком приняв приветствие Интара, он быстро заговорил:

– Наконец-то! Я опасался, что вы опоздаете.

– Как можно!

– Сейчас султан заканчивает встречу, после которой ожидает вас.

– Могу я поинтересоваться, кто еще будет на встрече?

– Главный советник Ибрагим и предводитель янычар Насим.

– Хм… последнего я не знаю, – задумчиво протянул Интар.

– Насим появился после воцарения Сулеймана I. Это первый друг султана, так что будьте с ним осторожнее.

Интар благодарно кивнул, а мешочек с золотом перекочевал из его рук к главному распорядителю. Тот благодушно улыбнулся, проговорив:

– Приятно видеть почтение наших традиций. Да сопутствует вам счастливая звезда при беседе с султаном. Великодушным и добрым Сулейманом I. Ждите здесь, я скажу, когда нужно будет идти.

И главный распорядитель скрылся за дверью. Интар с ним уже не в первый раз общался. Приятно, что он остался в прежней должности. Это упрощало некоторые вещи. Например, Интар оказался предупрежден о новом наперснике султана – главным над янычарами абы кого не ставили, а также то, что сам Сулейман I находится в хорошем расположении духа. При общении с монархами такого уровня это является немаловажным фактором.