– Да. У нас много… родственного.

– А мне показалось или он, действительно, относится к тебе как-то… не свойственно?

– Я не совсем понял… Конечно, я не ожидал, что Насим пожелает лично переговорить со мной. Но ведь все устроилось.

– Будем надеяться. Твой отказ тоже мог не понравиться султану.

– Я сказал правду. Или ты хочешь, чтобы я ушел?

– Нет, ни за что, – объятья на миг стали сильнее. – Я просто беспокоился за тебя. Боюсь, даже я не смогу защитить тебя от гнева султана Османской империи, буде таковой случится.

– Но ведь ничего не случилось, – Зариме поднял на мужчину золотые глаза.

– Надеюсь, – целуя приподнятые брови.

А на следующий день их ждал сюрприз. День уже перевалил за половину, хотя обитатели дома едва поднялись, когда в дверь постучали.

Интар открыл сам, ожидая увидеть гонца. Но на пороге стоял предводитель янычар Насим с небольшой группой сопровождения.

– Да продлит Аллах ваши дни, – он поклонился, как того требовал обычай. – Я по поручению султана. Позволите войти?

– Да, конечно, – Интар отошел в сторону, пропуская гостей, но вошел только Насим, жестом велев остальным обождать.

Едва переступив порог, начальник янычар сразу же столкнулся с Зариме, и его лицо озарилось радостной улыбкой. Низко поклонившись, Насим сказал:

– Прости, я хотел еще раз повидать тебя, поэтому и вызвался исполнить эту миссию.

– Рад видеть тебя.

Еще раз улыбнувшись, Насим на миг преклонил перед юношей колено, проговорив:

– До конца солнца и луны я буду счастлив помочь, коль в том возникнет нужда, – потом он поднялся, повернулся к застывшему в ошеломлении Интару и, как ни в чем не бывало, продолжил: – Вот патент с личной печатью султана Сулеймана I на десять лет.

– Это большая честь, – ответил Интар, принимая пергамент. Вампир уже полностью справился со своими чувствами.

– Но это еще не все, – сказал Насим, возвращаясь к дверям и выходя.

Вернулся он не один, а приведя с собой тщательно закутанную в глухую паранджу фигуру.

– Султану известно, что тебя мало чем можно удивить, но все-таки решил сделать небольшой подарок, – Насим вывел фигуру вперед. – Засим он дарит тебе в полное владение прекрасную наложницу, с красотой, подобной утренней заре. Весьма искушенную в танцах, пении и других искусствах.

С этими словами первый среди янычар снял с девушки паранджу, демонстрируя. Там и в самом деле было на что посмотреть: узкая талия, высокая грудь, крутые бедра – просто точеная фигурка, а к ней еще и красивое личико. Довольно экзотичное, особенно в обрамлении кудряшек медных волос, спускавшихся до самой талии. И еще огромные зеленые глаза, сейчас стыдливо опущенные.

Продемонстрировав «товар лицом», Насим вновь накинул на нее паранджу и раскланялся:

– Засим все. Султан желает вам доброго пути и успехов. Да хранит вас Аллах. Но, если хотите, вы можете остаться в Стамбуле. Вас никто не неволит.

– Спасибо. Передай султану мою огромную благодарность. Но мы все-таки уезжаем.

– Что ж, быть посему.

На лицо Насима вновь вернулась маска непроницаемого воина, и он с достоинством удалился.

Наложница так и осталась стоять посреди комнаты, не поднимая головы и ожидая своей участи. Интар и Зариме переглянулись, юноша едва заметно пожал плечами, а вампир сказал:

– Да… подарочек… Как хоть тебя зовут?

– Наваль Наваль – по-арабски «подарок»., – раздался мелодичный голосок, заставивший Интара усмехнуться, потом он распорядился:

– Кирим, отведи ее в одну из свободных комнат. Амаль, тебе тоже будет задание. Я сейчас напишу письмо первому помощнику «Звезды Ночи», доставишь его в порт, лично в руки. Понял?

– Да, господин.

– Завтра к вечеру отплываем.

Зариме подумал, что это едва ли не первый случай, когда Интар поручил его слуге что-то серьезное. Амаль оправдал доверие, все исполнил в точности. Когда вернулся и доложил, вампир даже пробормотал что-то одобрительное. Похоже, слуга поубавил спеси или последний разговор позволил пересмотреть отношение к некоторым вещам.

Отдав распоряжения насчет девушки, Интар так больше и не взглянул на нее, но вечером заметил Зариме:

– Странный подарок сделал султан, ты не находишь?

– Чем же странный? Разве это не в его власти? – юноша уже разделся и свернулся под одеялом.

– Конечно, в его власти.

– Может, таким образом султан решил скрепить ваши отношения? Он же не обязал тебя жениться на ней, вообще освободил от всех обязательств.

– Слава всем богам за это! – горячо согласился Интар, забираясь в постель и, задумавшись о чем-то, поинтересовался: – А как бы ты к этому отнесся?