Интар шумно вздохнул от неожиданности, выпадая из видений, но вокруг него тотчас сильнее сомкнулись изящные руки, и такой желанный голос проговорил:

– Я здесь.

– Зариме. Это…

– Знаю.

– Ты… так всегда чувствуешь? – чуть хрипло, едва отдышавшись.

– Сильнее, – ответил Зариме, ослабляя объятья.

– Это же… очень сложно выносить, наверное.

– Нет, я привык. Было бы сложно, если бы я не чувствовал. Я могу абстрагироваться от этого, но тебя я ощущаю всегда.

– И расстояние неважно?

– Ну, за пять миль я готов ручаться, дальше – не знаю. Мы очень редко оказываемся вдалеке от повязанного.

– А мне, чтобы ощутить тебя, всегда нужно столь тщательно готовиться?

– Нет. Раз ощутив связь, снова это сделать гораздо легче. Если хочешь, то я могу помочь освоить этот… навык.

– Да, хочу.

– Хорошо, – улыбнулся Зариме, поправляя волосы.

– Поспишь? – предположил вампир, подперев рукой голову.

– Не хочется. Я не устал.

– Что-то верится с трудом… У тебя был такой расход… энергии сегодня.

– Я быстро восстанавливаюсь, – Зариме томно потянулся, демонстрируя всю грацию стройного тела.

Интар не выдержал, сгреб его в охапку и уложил рядом с собой, ворчливо проговорив:

– И все-таки лучше отдохни. Нечего всякие соблазнительные позы принимать.

– А они соблазнительные? – лукаво усмехнувшись.

– Укушу! – за угрозой последовал легкий шлепок. – Спи давай!

– Ладно.

Правда, Зариме если и заснул, то где-то на пару часов. Ему, в самом деле, не требовалось много сна. Поэтому, проснувшись, он опять осторожно выскользнул из-под одеяла, оделся-умылся и решил побродить по дому.

Дом Интара, по меркам Венеции, был весьма просторным, но, наверное, раза в два, а то и больше, уступал владениям в Трабзоне. Маленькие, в большинстве своем, комнаты, даже странно.

Обойдя верхние этажи, Зариме спустился на первый, когда почувствовал странную ауру. Сильное сверхъестественное существо, ни одно из тех, которых дракон знал. Оно стояло на улице и вряд ли пыталось войти, скорее что-то сделать. Зариме чувствовал след темных намерений. Его глаза тотчас полыхнули, став драконьими.

Тщательно прислушиваясь, Зариме бесшумно встал прямо напротив этого существа. Он это чувствовал, хоть их и разделяло окно, за которым, вроде, никого не было. Но это и неважно.

Расставив ноги на ширину плеч, прикрыв глаза и скрестив руки на груди, Зариме зашипел древние слова оберега. Драконьего оберега. Потом резко развел руки и выдохнул. На миг окно охватило призрачное пламя, а вслед за ним и другие окна и двери, ходы и любые щели, ведущие в дом и из него, искрой пробежало по стенам и растворилось. Вряд ли кто из слуг смог заметить это, разве что обладал способностью медиума. А вот с улицы Зариме услышал сдавленное ругательство.

Теперь дом был защищен от всех видов злонамеренной нечисти, и то, что замыслило там, на улице, огребло свое же, но в троекратном размере. Зариме довольно усмехнулся – об этом правиле не стоит забывать, если замыслил недоброе, а потом укорил себя за то, что не подумал об этом раньше.

Раздумывая, стоит ли рассказать Интару о попытке вторжения, дракон поднялся наверх. Что-то толкнуло его заглянуть прежде к Эрнесту. Предчувствие не обмануло юношу.

Вампир лежал между кроватью и дверью – то ли упал, то ли прятался, глаза открыты, но какие-то стеклянные, руки держатся за горло.

Зариме бросил взгляд на окно – день почти уже догорел, значит, Эрнест еще спит или что-то вроде, тогда что-то, похоже, попыталось воздействовать на него именно в этом состоянии. С такими мыслями дракон склонился над вампиром.

Эрнест никак не прореагировал на это, а ведь должен был! Неужели недуг так ослабил его? Или дело в чем-то другом? Может, это «вторжение» усугубило его состояние?

С этими мыслями Зариме попытался отвести руки вампира от горла. Пришлось приложить усилия, но это удалось. Минуту спустя, даже меньше, Эрнест сморгнул и уставился на дракона испуганными глазами. Тот захотел отпустить его – вдруг в этом дело, но Эрнест тотчас сел и буквально вцепился в Зариме, спрятав лицо на его груди. Дракон невольно погладил его по спине и тут же услышал тихие всхлипы. Почти тотчас в дверях появился полуодетый Интар с вопросом:

– Что-то случилось?

– Да, – кивнул Зариме, более не рискуя отпускать Эрнеста.

– Страшно! – всхлипнул тот, прижимаясь теснее.

– Что именно тебя напугало? – попытался уточнить Интар, присаживаясь рядом с ним прямо на пол.

– Мысли… страшные слова. Они душат!

– Что в них страшного, малыш? – Интар приобнял своего птенца.

– Они… обо мне. Я плохой! – Эрнест попытался вырваться, но его, конечно, никто не пустил, тогда он просто закрыл лицо руками.

– Ты вовсе не плохой, – вкрадчиво проговорил Зариме, поглаживая парня по спине. – Это просто сон. Плохой сон.