– Да, мой господин, – вампирша опустилась прямо на пол рядом с креслом главы, при этом стараясь держаться подальше от тигра.

– Об этом юноше ты так увлеченно рассказывала?

– Да, господин. Он показался мне необычным и достойным вашего внимания.

Интар гневно скрипнул зубами, но, кажется, этого никто не услышал, лишь тигр настороженно повел ухом. Ло-Мин же пристально изучал Зариме и, наконец, сказал:

– Подойди поближе, мальчик. Интересно, что же такого любопытного нашла в тебе моя дочь во крови.

Зариме сделал шаг вперед, и тигр тотчас поднялся с места, обнажив клыки. Но это не испугало юношу. Он еще больше сократил расстояние между ними, одарил хищника пристальным взглядом и щелкнул по носу. Тот сразу сник, поджав хвост, ретировался за кресло хозяина, который с немым удивлением наблюдал развернувшуюся сцену. Зариме сделал еще шаг, и только тогда Ло-Мин проговорил:

– Выходит ты не так-то прост. Так легко справился… Кто же ты? Кадаш не пасует ни перед вампирами, ни перед оборотнями. Ты не вампир… не человек… И все же я чувствую нечто странное. Древнюю силу… и два лика под одной маской.

Зариме лишь улыбнулся на это, а глава клана, словно получив доказательство, заявил:

– Все-таки оборотень. И все-таки какой-то странный и неуловимо близкий.

– У каждого свои особенности, – ответил Зариме, не стремясь раскрываться перед вампиром.

– Это на востоке ты нашел такую диковинку, Интар?

– Можно сказать и так.

– Раньше ты не отличался тягой к таким компаниям, но теперь всюду возишь этого юношу с собой, – как бы размышлял вслух Ло-Мин.

– Вы сами сказали: все течет – все меняется.

– Иногда мне кажется, что ты изменился очень сильно. Или в этом тоже заслуга твоего нового… приобретения?

– Мы все не стоим на месте.

– Хм… Значит, ты пересмотрел свои взгляды и убеждения?

– Вовсе нет.

– Но раньше ты не нуждался в чьем-либо обществе, насколько я знаю.

– Обществе вампиров – да. И сейчас тоже мне это не слишком по нутру. Но, как вы успели заметить, Зариме не вампир.

– Все так же упрям, – пожурил Ло-Мин.

– Скорее придерживаюсь своих принципов, – пожал плечами Интар.

– И все-таки чем же тебя так очаровал этот парень? – и уже непосредственно Зариме: – Может, поделишься?

– Не думаю, что мой опыт может быть вам полезен. Глаза Ло-Мина на миг сузились, он сказал нарочито спокойно:

– Позволь мне решить это самому.

– Такова была судьба.

– Вот как? Слишком громкие слова, за которыми, как правило, ничего не стоит.

– Не всегда.

– И какой смиренный вид! – усмехнулся глава клана, поднимаясь с места. Вмиг он оказался рядом с драконом. Цепкие пальцы взяли Зариме под подбородок, заставляя поднять голову. – Может, ты священнослужитель?

– Нет, – юноша покачал головой, без труда выскользнув из хватки вампира, чем того немало удивил.

– Хм. Ты очень странный, – впившись взглядом в золотые глаза. – Почему я не могу прочесть тебя? Только не ссылайся на то, что ты оборотень. Дело не в этом.

– Это мой талант.

– Вот как. А почему же Интар разит тобой, как майская роза, в то время как на тебе нет и намека на его запах?

– Возможно, мой просто сильнее, – Зариме оставался совершенно невозмутим.

– Не играй со мной, мальчишка, – нахмурился Ло-Мин. – Никогда не думал, Интар, что ты настолько падок на мальчиков, что свяжешься со столь дерзким.

– Меня он устраивает, – ответил вампир, подходя ближе и собственническим жестом кладя руку на плечо Зариме.

– Весьма любопытно, – Ло-Мин снова перевел взгляд на юношу, и это не сулило ничего хорошего. – Но ведь и более крепкие союзы порой распадаются.

– Это угроза? – осведомился Интар.

– Рассуждение. Пока.

Ло-Мин вернулся в кресло и сделал остальным вампирам знак выйти. Те, которые и так присутствовали бесплотными тенями, поспешно оставили их втроем. Хотя глава клана явно не одобрял, что Зариме тоже остался, но вслух свое недовольство не высказал.

– Так зачем я вам понадобился? – снова решил уточнить Интар.

– Ты один из тех, кто никогда не перестает тревожить меня, – с какими-то отеческими нотками в голосе ответил Ло-Мин.

– Чем же? Я давно не ребенок.

– Это верно. Ты словно блудный сын, и я не теряю надежды на твое возвращение.

– Мне претит состоять «при дворе», что я не раз объяснял.

– Знаю. Но у любого мужчины рано или поздно наступает время остепениться. Ты же знаешь, насколько трудно нам даются дети.