На танк установили новую литую, с расширенным погоном башню, в которой разместили еще одного члена экипажа — наводчика, и поставили длинноствольную 85-мм пушку, тактико-технические характеристики которой были приблизительно такими же, как у 88-мм пушки, стоявшей на первых моделях «тигра».

Установка более мощного орудия, более тяжелой башни и увеличение толщины брони привели к возрастанию веса танка с 27 до 32 тонн. Тем не менее боевые качества Т-34-85 говорят о высокой эффективности модернизированной конструкции танка. Когда зимой 1943 года его запустили в серийное производство, он был самой грозной боевой машиной по сравнению с танками других армий мира, хотя, возможно, в некоторых отношениях уступал «пантере». Сами русские, однако, не разделяют этого утверждения. Сообщения с фронта указывают на то, что русские танкисты, сравнивая Т-34-85 с захваченными «пантерами», предпочитали советский танк, поскольку он практически сохранил свои прежние великолепные маневренные качества и проходимость, тогда как «пантеры» страдали от механических неполадок и, главное, легко загорались.

Пожалуй, наиболее существенное преимущество Т-34-85 заключалось в том, что создание этой более мощной боевой машины, способной противостоять новому поколению немецких танков, не отразилось на темпах и количестве выпускаемых в Советском Союзе танков. Кошкин уже умер, но совершенство основной конструкции танка и заложенные в ней технические резервы давали советским танковым заводам огромные преимущества в том, что касалось количества выпускаемых боевых машин.

В 1943 году советская промышленность выпустила около 10 тысяч танков, из них примерно 60 процентов составляли Т-34. [153] В 1944 году, несмотря на некоторую перестройку технологического процесса в связи с запуском новой модели танка, советские заводы дали фронту 11 тысяч Т-34-85.

Что же касается немцев, то в 1943 году было построено около 1780 «пантер», в 1944 году — 3740, а «тигров» с августа 1942 по август 1944 года было выпущено всего около 1350. Таким образом, основу немецких бронетанковых войск по-прежнему составляли различные модификации Т-IV, который явно уступал Т-34-85. Всего немцы за годы войны выпустили около 9 тысяч этих средних танков, так что общее превосходство по числу танков совершенной конструкции оставалось за русскими, поскольку военная промышленность «третьего рейха» оказалась не в состоянии наладить производство новых моделей в достаточных количествах.

Окружение и уничтожение 6-й немецкой армии в Сталинграде имело важное значение для русских бронетанковых войск по двум причинам. Во-первых, тактика и стратегия «блицкрига», вновь примененная генерал-полковником Готом и генерал-фельдмаршалом Клейстом на широких просторах русских степей еще раз показала, что она приносит успехи, но не победу. Во-вторых, под воздействием неудач под Сталинградом, а затем катастрофы на Волге упал боевой дух немецких танковых войск. Давая оценку действиям немецких войск летом 1942 года, один из прославленных защитников Сталинграда маршал В. И. Чуйков отметил: «…я ожидал от артиллерии противника классического взаимодействия, четкой организации огневого вала, молниеносного маневра огнем и колесами. Но этого не было. Я встретился с далеко не новым методом медленного прогрызания последовательно одной траншеи за другой…

Немецкие танки не шли в атаку без пехоты и без поддержки авиации. На поле боя не заметно было “доблести” немецких танкистов, их смелости и быстроты действий, о которых писали зарубежные газеты». [154]

После Сталинграда характер танковых операций изменился, и обе стороны были заняты поисками новой тактики и стратегии. Для немцев дни «блицкрига» канули в Лету.

Прежде всего на характере танковой войны сказывалось появление нового оружия: новые тяжелые немецкие танки «тигр» и русские ИС радикально отличались от Т-III и Т-34. Был создан новый тип бронированных боевых машин — самоходные артиллерийские установки (САУ). Это оружие более подходило для растущего боевого мастерства русских, чем для сломленного боевого духа немецких танковых дивизий.

Что касается немцев, то самоходные артиллерийские установки «ягдпанцер» символизировали перемены в их теоретическом подходе к танковой войне. САУ в их роли истребителей танков были, по существу, оборонительным оружием, которое лучше подходило для использования в засаде или в полустационарных позициях. Гитлер уже доверительно сообщил некоторым своим генералам, что «время танков, вероятно, скоро истечет». Этот пессимизм был вызван созданием кумулятивных боеприпасов и ручных гранатометов типа базука, или фаустпатрон для пехотинцев, способных в руках смелых и решительных солдат вывести из строя тяжелый танк.

Однако русские подходили к САУ с других позиций. Использование тяжело вооруженных, но более простых в производстве самоходных артиллерийских установок позволяло наращивать ударную мощь танковых соединений, да и в целом артиллерийские традиции русских основывались на концепции сопровождения наступающих войск огнем и колесами и оказания им непосредственной огневой поддержки.

В 1942 году растущая потребность в эффективной, но более простой бронированной машине привела к проектированию и созданию первой советской самоходной артиллерийской установки СУ-76. Это была проверенная в боях и хорошо зарекомендовавшая себя 76,2-мм дивизионная пушка, установленная на шасси легкого танка Т-70. Ко времени ее широкого поступления в войска это орудие, однако, оказалось недостаточно эффективным для борьбы с новыми типами немецких танков, и возникла необходимость в создании более тяжело вооруженных САУ.

Основой для новой самоходной установки послужило шасси Т-34, на которое была установлена 85-мм пушка. СУ-85 была спроектирована как истребитель вражеских танков, но это же орудие при использовании фугасных снарядов могло с успехом применяться и для поддержки пехоты при штурме оборонительных позиций противника. Осенью 1944 года появляется более мощная самоходка на шасси Т-34 — СУ-100. Эти две самоходные установки составляли основу советских самоходных противотанковых орудий до конца войны. Третьим САУ созданным на шасси «тридцатьчетверки», была СУ-122 — 122-мм дивизионная гаубица, успешно использовавшаяся для сопровождения пехоты.