Несколькими годами ранее в том же штате Нью-Джерси рыбак Уильям Коттрелл прогуливался летним утром по пустынному пляжу в местечке Хайлендз под Нью-Йорком. Неожиданно в песке блеснула золотая монета. Это был испанский дублон чеканки 1713 года. В тот же день приятель Коттрелла нашел еще один дублон, но уже другого года чеканки. В последующие пять дней жители Хайлендза, побродив по пляжу, отыскали еще пять золотых дублонов. О находке пронюхали газетчики. Этого оказалось достаточно, чтобы тихий дачный поселок на берегу залива Санди-Хук превратился в место паломничества кладоискателей из Нью-Йорка. Сначала они приезжали сотнями, потом повалили тысячами. Пляж оказался перекопанным, как у рачительного хозяина огород. Кто-то пустил слух о том, что уже найдены несколько слитков золота. И тогда началось...

Поезда, автомобили и автобусы доставляли на пляж Санди-Хука все новые и новые толпы кладоискателей. Те, кто успел "застолбить" участки пляжа, не подпускали пришельцев к своей территории. Повсеместно вспыхивали жестокие драки. Полиция штата была вынуждена выслать на берег залива патрули. Любопытно, что многие охотники за кладами приехали с собаками. Животные, должно быть, искренне изумленные поведением своих хозяев, принимались за работу. Все: и люди и собаки — рыли в исступлении песок, жадно вгрызались в землю. Целых полторы недели "хайлендзская золотая лихорадка" трясла ньюйоркцев. Всего они нашли двадцать три золотых дублона, заплатив при этом владельцам скобяных лавок несколько сотен тысяч долларов. Бойкие торговцы шанцевым инструментом перевезли на пляжи целые склады лопат, кирок, граблей. Эти огородные орудия на "месте производства" стоили в десять раз дороже. Спрос на них был огромен.

Как же попали испанские дублоны на пляж тихого залива? Сотрудники Национального исторического музея Нью-Йорка предположили, что, поскольку этот залив издавна посещался "джентльменами удачи", найденные монеты не что иное, как зарытый в песке и размытый прибоем пиратский клад.

Впрочем, возможно и другое объяснение. Представьте себе, что те же торговцы кирками и лопатами, осененные гениальной идеей, в одно прекрасное утро разбросали по пляжу старинные дублоны. Остальное довершила алчность...

Распространение в США электронно-магнитных металлоискателей значительно пополнило ряды охотников за сокровищами, промышляющих на суше. Настоящей "меккой" охотников за зарытыми кладами стала Амелия — крошечный островок у северо-восточного побережья Флориды. Здесь знаменитый Эдвард Тич, известный в истории пиратства под прозвищем Черная Борода, ремонтировал свои корабли, устраивал дикие оргии и зарывал свои сокровища. Американцы считают, что на Амелии Тич зарыл не менее тридцати кладов.

Как повествуют хроники, делал он это весьма циничным способом. Вернувшись с моря на остров, Тич уходил с одним из матросов в глубь острова. Вожак пиратов нес две переметных сумы с драгоценными камнями (они были его слабостью), а матрос тащил более тяжелый мешок с золотом и лопату. Черная Борода выбирал подходящее место и приказывал матросу копать яму. Матрос брался за дело, а Тич, устроившись поблизости, раскуривал трубку. Когда матрос, закончив работу, вылезал из ямы, головорез стрелял ему в затылок из пистолета. Бросив в яму драгоценную ношу, он сталкивал туда же и труп несчастного. Закопав яму, пират замечал место клада но особым ориентирам и возвращался на корабль. Когда его осторожно спрашивали, куда делся его спутник, вожак не моргнув глазом отвечал, что тот либо завяз в болоте, либо сорвался в море с утесов.

Смерть настигла Эдварда Тича в ноябре 1718 года близ мыса Гаттерас. Бриг Черной Бороды оказался запертым в заливе Памликс английским королевским фрегатом. Во время жестокой абордажной схватки Черная Борода вышел на поединок с командиром карательной экспедиции Джорджем Мейнардом. Тичу не повезло: пистолет пирата дал осечку, а сабля его сломалась. Лейтенант Мейнард одолел Тича и повесил его голову под бушпритом своего фрегата.

Кстати, совсем недавно у побережья плата Северная Каролина был обнаружен 40-пушечный флагманский корабль Эдварда Тича — корабль "Куин Эннз Ривендж", затонувший в 1718 году. По крайней мере такое предположение высказал нашедший его американский археолог Стив Клэгетт. Как показал радиоуглеродный анализ поднятых на поверхность деревянных останков корабля, находка относится к тому же периоду, что и "Куин Эннз Ривендж". В месте гибели судна под толстым слоем песка также обнаружены 18 пушек, три из которых подняты на поверхность, золотой самородок, часть мушкета и другие предметы. Клэгетт считает, что, несмотря на косвенные доказательства, окончательно идентифицировать останки судна будет непросто, так как на дне у берегов штата покоятся пять тысяч затонувших кораблей. Это удастся сделать лишь в том случае, если будут найдены такие предметы, как, например, судовой колокол с выгравированным на нем названием корабля.

После Эдварда Тича на острове основали свою базу французские пираты братья Жан и Пьер Лаффиты. Они грабили в Карибском море американских работорговцев. Захватив груз "черной кости", братья выгодно сбывали его плантаторам на побережье Мексиканского залива. Вырученное за HeipoB золото Лаффиты, по свидетельству современников, прятали в глубине острова.

В английских архивах сохранились записи о судьбе корабля Жана Лаффита. В них говорится, что в 1809 английский фрегат настиг пиратское судно у северного берега Мексиканского залива. Оказавшись в ловушке, Лаффит-старший затопил свой корабль в озере Миллер близ селения Вэллейсвилл. Это произошло в тот момент, когда, пираты собирались начать выгрузку на берег награбленных ценностей, но не успели.

 В 1949 году для поиска этого корабля в Америке была создана "Кирджер энд Бин эксплорейшн компани". Работы велись двумя мощными землесосами. Однако поиски ни к чему не привели. По всей вероятности, корпус корабля со временем очень глубоко засосало в ил озера.

Помимо братьев Лаффит на острове частенько пировали и другие, менее известные "рыцари черепа и костей": Бартоломео Роберте, Якоб де Сорес, Монбарс и другие. К началу XIX века остров стал "второй Тортугой". Грабеж в водах Флориды принял такие масштабы, что Британское адмиралтейство направило на разгром пиратской вотчины эскадру фрегатов. Выход в море подобной армады не мог пройти незамеченным. Одна пиратская бригантина оказалась быстрее английских кораблей: она примчалась к берегам Амелии ровно на сутки раньше королевских фрегатов. Когда эскадра ворвалась в бухту Фернандина, там уже никого не было — пираты на своих кораблях скрылись в открытом море.