«Этот самец занимает твое место… Он берет то, что принадлежит тебе».

Нет, черт побери, не ему. Она послужила средством для снятия проклятия. Средством, с которого не хотелось спускать глаз. Но он знал, что они далеко от него не уйдут. Потому что снова вернул себе свои силы и знал, что никто не помешает ему забрать ее назад.

– Взрыв привлечет внимание людей, – сказал Ридстром, передавая Мари Кейду. – Лучше унести ее в укромное место. Здесь неподалеку наверняка есть пещера.

Та, где Бауэн собирался разместиться с Марикетой на ночь.

Кейд взял ее, но не спешил уходить, как будто собирался драться.

– Я справлюсь, – заверил его Ридстром. – Мне нужно поговорить с моим старым другом Бауэном.

Поговорить? Бауэн издал безрадостный смешок. Тогда почему выпрямляются и чернеют его рога? Да и в самом Бауэне шевельнулся зверь, готовясь сразиться с демоном, если до этого все же дойдет. Хотя Бауэн надеялся на обратное. Ему нужно было кое о чем расспросить Ридстрома, а не убивать его.

– Я разведу огонь, – произнес, наконец, Кейд, глядя на Марикету. – Попробую сообразить какую-нибудь еду.

Когда Кейд ушел, Бауэн с трудом поборол почти непреодолимое желание вырвать у него Мари. Но взял себя в руки, хотя долго смотрел им вслед.

Смерив Бауэна грозными взглядами, лучники двинулись за Кейдом, оставив Бауэна наедине с Ридстромом.

– Тебе повезло, Макрив, что я перед тобой в долгу, иначе разделался бы с тобой за то, что ты выкинул.

Когда Ридстром был королем, он состоял в союзе с армией Бауэна – в те стародавние времена, когда численности оборотней хватало, чтобы Бауэн стоял над своими людьми генералом. В одной битве против орды вампиров Ридстром и младшая сестра Кейда попали в заварушку, и Бауэн спас ей жизнь.

– Но это не значит, что я смогу помешать другим сделать это, – добавил Ридстром.

Но Бауэна они не волновали. Теперь, когда он бы полон прежней силы, они для него реальной опасности не представляли.

Одна ведьма была для него опасна.

– И Кейда не охладит долг, если Марикета не выздоровеет окончательно. Или если попросит убить тебя.

– Кто она ему? – спросил Бауэн. – В чем его интерес?

Ридстром пожал плечами:

– Может, хочет ее «проверить».

Бауэн ощутил, как сжались его кулаки и когти вонзились в ладони. В то время как оборотни распознавали свою пару по запаху или внешнему виду, многие демоны могли определить свою подругу, лишь совокупившись с ней. Этот акт они и называли «проверкой».

– Может, скажешь, кто она тебе? – строго поинтересовался Ридстром. – Раз до сих пор глазеешь в ее сторону через мое плечо, и руки твои кровоточат?

– Она прокляла меня, и я хочу, чтобы сняла с меня проклятие.

– Но ты ведь поправился.

– Ведьма не только сделала меня смертным, но и заставила с помощью колдовства поверить в то, что она моя пара.

Ридстром поднял брови, но не успел ничего спросить, как Бауэн сказал:

– А теперь ответь, что с ней произошло там.

– Правильнее спросить, что с ней не произошло. – Бауэн нахмурился, но Ридстром продолжил: – А чего ты ждал? Бросил красивую женщину в гробнице с полудюжиной безумных инкуби.

– Но они не оставили на ней никаких следов, – упрямо покачал головой Бауэн. – Похоже, они ее не тронули.

– Нет, вроде нет. Ноты должен понимать, что несколько недель она провела в настоящем аду.

– Вроде нет? Что ты имеешь в виду, говоря «вроде нет»? Разве ты не был с ней?

– Они забрали ее почти сразу, как ты запечатал гробницу. Похоже, искали возможность ее похитить.

– Почему вы не выкрали ее у них обратно? – Бауэн угрожающе приблизился к Ридстрому, готовый вцепиться ему в горло. – Потому что она ведьма?

– Может, тебя и раздирают предрассудки, но для меня она была беззащитная молодая смертная. А не сумел ее вернуть, потому что они утащили ее в логово, в сотне футов над нами. И каждый раз, когда мы пытались взобраться по стенам, атаковали нас с такой яростью, какую мне редко доводилось наблюдать на поле боя за все мои годы.

– Тогда как же вам удалось вернуть ее сегодня?

– Я изо дня в день пытался уговорить ее прыгнуть. Но она боялась высоты. А сегодня, пока инкуби спали, наконец, сказала, что сделает это. Как будто знала, что ты вернешься, – сообщил демон, вспоминая. – Я как раз поймал ее и осмотрел – ведь она заболела, но они снова напали. Ты явился как раз в тот момент, когда нам пришлось обороняться. – И, хмурясь, добавил: – Знаешь, мне стало не по себе, когда я узнал, что Марикета прокляла тебя, но теперь вижу, что иначе мы до сих пор не вырвались бы из этого ада.