«Господи, обещаем тебе… Целомудрие, честность, чистота…»

Он резко отстранился. Клара часто дышала в его объятиях.

– Что… что случилось?

– Ты помнишь, тогда в электричке, мы впятером… Мы дали обеты. Нам нельзя. Мы не должны.

– Ах обеты. – Девушка чуть откачнулась, в голосе ее зазвучала обида и боль. – Понятно. Это, наверное, очень важно.

Что было огнем – моментально обледенело. Единственное, что Аллен теперь чувствовал, – это холод и пустоту. Нет, еще – боль.

– Мы же обещали. Мы должны терпеть. Когда окончится наш Поиск…

– Поиск?! – В голосе Клары прозвучало такое презрение, что Аллен весь сжался. – Я думала… Мне показалось, что мы открылись друг другу. Оказывается, нет. Это я открылась тебе, а ты… Понимаешь, что я сделала для тебя? То, чего не делала еще никогда. Ты унизил меня… как только мог.

Клара выскользнула из его рук и теперь лихорадочно застегивала длинное черное пальто. По голосу ее Аллен понял, что она плачет.

– Клара…

– Не трогай меня! Если бы ты вспомнил про свои проклятые обеты чуть раньше! А теперь… Неужели ты не понял, что дорог назад не бывает?.. Кто написал I, тот поставь над ней и точку. А теперь что – ты великий и гордый хранитель обетов, а обо мне ты не подумал? Обо мне, грязной, запятнанной соблазнительнице?!.

– Клара, я…

– Убери руки! – Она стремительно натянула ботинки и теперь возилась с молнией на входе, от слез не понимая, что там к чему. Наконец молния вжикнула, Аллен сделал последнюю попытку поймать девушку за рукав – и она выскочила прочь, бросив ему:

– Я, кажется, ошиблась. Я думала, ты рыцарь Грааля… А ты просто трус.

Шаги ее захрустели по опавшей листве.

– Клара! Хотя бы… попрощайся со мной!..

– Да пошел ты… к Темному! – И быстрые шаги, прошуршав по листве, утихли вдали. Аллен, закусив губу, лихорадочно натянул штаны и рубашку и бросился за ней, откинув полог палатки… и остолбенел.

У входа в палатку сидел Лев. Он млечно светился в темноте белым и золотым, огромный – больше всех львов на свете, – и лицо его было сурово. Темные глаза его смотрели прямо на Аллена. Лев обнажил белые клыки и зарычал.

Дрожа, Аллен отшатнулся обратно и кинулся на пол лицом вниз. Сердце его билось где-то в ушах. Что же он натворил? Кого предал на этот раз?.. С днем рождения тебя, милый Роберт, с днем рождения!

И Аллен тихо, отчаянно зарыдал, кусая в темноте толстый край спального мешка.

…Как хорошо, что ничего этого не было. Как хорошо, что это был всего-навсего сон. Не было жуткого позора, леденящего холода, отчаяния тоже не было. Он просто дописал стихи и уснул, и ему, кажется, приснился отвратительный сон. Который лучше забыть.

Аллен открыл глаза – и простонал. Первое, что он увидел, была валяющаяся в углу голубая майка с кружевами.

Он опять зажмурился и решил умереть прямо сейчас. Прошло несколько минут, но смерть все не приходила. Тогда он решил никогда более не возвращаться к друзьям. Как он смог бы теперь посмотреть в глаза любому из них?.. И – как он теперь смог бы увидеть Клару?..

Мягкие шаги – топ-топ-топ – прошуршали по листьям. Знакомый нежный голос, от звука которого Аллена скрючило пополам, произнес:

– Эй, Аллен, это я. Ты там как, живой?

– Да, – ответил он тоном, ставящим это утверждение под сомнение.

– А зачем это у тебя палатка открыта? – И Клара засунула голову внутрь. Черные волосы ее были заплетены в блестящую косу; на плечах – Аллен содрогнулся – Насьеново черное пальто. Быстрым движением Клара оказалась в палатке, дернула плечами, чтобы скинуть верхнюю одежду, и Аллен почти увидел, что под ней… Но на девушке обнаружились ее обычные джинсы и клетчатая рубашка. Она села у входа, подтянув стройные колени к подбородку. Лицо ее было спокойным, совершенно обычным – даже не очень бледным.

– Слушай, я тебе не помешала?.. Что это ты серый, как мышь? Это я про твой цвет лица говорю…

Тут взгляд ее упал на голубую тряпку, которая маячила у Аллена бельмом на глазу:

– О, маечка! Вот она где! Наверное, в мой спальник завалилась. Хорошо, что ты ее нашел, я по ней уже страдала…

Она потянулась к майке, но рука ее повисла в воздухе:

– Слушай… Можно, я закрою палатку? Мне нужно с тобой поговорить.

У Аллена внутри что-то оборвалось.

– Только если тебе это не понравится, ты сразу же скажи. Хорошо?..

Аллен издал некий замороженный звук, который при желании можно было счесть за согласие.

– У меня к тебе есть… одно предложение. Оно немножко странное, но мне показалось… что ты этого тоже хочешь. Я хотела бы…

«Господи, пронеси, нет, пожалуйста, Господи, пусть она онемеет, пусть я оглохну, пусть на нас обрушится палатка или небесный свод…»

– …стать твоей сестрой.

– Что?!!

У Аллена был настолько огорошенный вид, что Клара смутилась. Отвернувшись, с загоревшимися красными пятнами на щеках, она быстро-быстро заговорила: