— У нас не столько доход, сколько экономия средств! — сказал он Ступникову.

— Экономия — тот же доход.

— Нельзя путать ее с прибылью. Это разные вещи, и вы о том знаете лучше меня.

— Разве дело в названии? Важно, что деньги у нас в кармане

— Ну ладно. Значит, работать мы все-таки можем?

— Можем.

— Без дотации?

— Без дотации не можем.

Лисицын рассмеялся и тут же стал опять серьезен.

— Доходишко, конечно, невелик. Но обнадеживает.

— Могли бы лучше сработать, — сказал Ступников. — Да год тяжелый. Сами знаете.

— Каков-то будет будущий год?

— Человек живет надеждой, — неопределенно отозвался главбух. — Себестоимость продукции у нас еще высока…

Он ушел к себе. Вскоре дверь в кабинет тихонько приоткрылась, Лисицын поднял голову от бумаг и увидел Порова. Степан Артемьевич не сразу узнал бывшего сельповского возчика. Одет Крючок был более чем скромно: серый ватный костюм, старая солдатская ушанка, латаные валенки.

— Можно к вам? — Лицо у Порова вялое, под стать костюму тоже какое-то серое.

— Ну заходите.

— Я к вам насчет работы. Домой вот вернулся.

— Долго же вы были в бегах! — неодобрительно сказал Степан Артемьевич. — Жена вас приняла?

— Еще как! Рада. Я ведь нонче не пью, совсем завязал.

— Где же вы пропадали?

— Да в разных городских закоулках. После лесопункта уехал на лесозавод, был ночным сторожем. Потом работал во вневедомственной охране при торге. И оттуда меня сопроводили в профилакторий… Лечился три месяца.

Лисицын покачал головой.

— Значит, бросили пить?

— Железно! Считайте, что я теперь совсем новый человек, исправленный до конца. Ничего от вина хорошего. Одни беды.

— Какую же хотите работу?

— Любую. Лишь бы дома.

— Работу вам, пожалуй, дадим. Но сначала пришлите ко мне жену.

— Ладно, пришлю.

Лисицын переговорил с женой Порова, спросил, можно ли надеяться, что муж ее окончательно образумился.

— Да кто его знает. Шалопутный у меня мужик. Теперь уж не должен бы запить. Случится такое — выгоню.

Порова назначили возчиком кормов на ферму.

С учебы на курсах вернулся заместитель Лисицына Скорняков. Он был старше Степана Артемьевича и, пожалуй, опытнее, работал замом добрый десяток лет. Про него говорили: «Директора приходят и уходят, а заместитель остается». Но специального образования у него не имелось, и теперь он пополнил свои знания на курсах.

Степан Артемьевич долго беседовал со Скорняковым.

— Учеба для тебя была праздником, — сказал он. — Теперь начинаются, как говорится, суровые трудовые будни. Принимайся за дела, Я иду в отпуск.

— Чего зимой-то? — спросил Скорняков. — Меня ждал?

— И тебя ждал, — ответил Лисицын и мечтательно поглядел поверх головы зама в пространство. Опять он вспомнил неосуществленную туристскую поездку. Ему теперь казалось, что все это приснилось. Не звонил Востряков из профсоюза, не было никаких путевок, да и самого Санта-Круса, наверное, тоже нет на белом свете. А если и есть, то какое дело до него Степану Артемьевичу?

Вспомнил он и о Чикине, который старательно наводил справки о Санта-Крусе. Стало грустно: уходят из жизни старики. Хоть и брюзгливы, и любят порезонерствовать, а все же частенько дадут и добрый совет. И вот как умрут — становится не по себе. Ну не хватает ему теперь Чикина, и все тут…

До Нового года осталось два дня. Лисицыны решили позвать в гости Новинцевых и Яшиных-Челпановых. Лиза уже начала хлопотать на кухне, чтобы праздничный стол был хорош и разнообразен.

Степан Артемьевич договаривался с Новинцевым идти вместе в лес на охоту, но Иван Васильевич простудился и сидел дома, поглядывая в окно. Степан Артемьевич навестил его.

— Не вовремя ты заболел, друг мой.

— Так получилось. — Шея у парторга обвязана теплой шерстяной косынкой, голос у него охрип. — Может, еще и ангина привязалась. А ты иди, проветрись. Только смотри не заблудись!

— Не заблужусь. Жаль, собаки нет.

— Был бы я здоров, пошел бы с тобой, полаял вместо нее там, в лесу, — невесело пошутил Новинцев.

Вернувшись домой, Степан Артемьевич вечером почистил ружье, набил патроны и рано утром на другой день отправился в лес на широких охотничьих лыжах без палок.

Свежий морозец бодрил. Небо было ясное, солнце еще только-только начало всходить. Избы, деревья, телеграфные столбы отбрасывали на снег длинные голубые тени. Из печных труб поднимались столбы дыма, постепенно превращались в облачка и рассеивались в воздухе. Тишина, безветрие. Только лыжи тихо шуршат по сухому сыпучему снегу. Степан Артемьевич прокладывал лыжню уверенно, размашистым шагом. Шел он налегке — в коротком ватном полупальто, валенках, за спиной — чикинская одностволка, в карманах — патроны, кусок хлеба.