— Что? – не выдержала Адди.

— О, ничего. — Он пожал плечами с подчеркнутой небрежностью. — Только подумал... Что ты думаешь о Бене, милая?

Пораженная, она уставилась на него с отвисшей челюстью. У него никогда не было такого специфического блеска в глазах, при упоминании имени Бена, как сейчас. Она поспешила взять себя в руки.

— Я думаю, что он — хороший работник.

— Как мужчина. Ты когда-нибудь думала о нем, как о мужчине?

Она торопливо покачала головой.

— Папа, какой глупый вопрос. И даже не смей выяснять у него, что он думает обо мне. Нет абсолютно ни малейшего шанса на то, что между нами проснется такое чувство.

— А почему нет? Тебе не нравится, как он выглядит?

Адди покраснела еще больше.

– Нет, с внешностью у него все в порядке.

— У него хорошие манеры и он умен.

— Да...

— И он добр с женщинами.

— Да, но... Папа, остановись. Я не хочу говорить о нем.

— Хорошо. Но что-то я устал. — Рассел, казалось, был удовлетворен тем, что они затронули эту тему. Музыка закончилась, и он повел ее к их прежним местам. Адди не могла не заметить Джефа, наблюдающего за ней, на расстоянии нескольких футов. Он следил за каждым ее движением и выражением лица. Рассел тоже его заметил. — Мальчишка Джонсон так таращится на тебя, что я не удивлюсь если его глаза выпадут, — заметил он мрачно.

Адди удивила его своим смехом.

– У него всегда такой вид, когда ему чего-то ужасно хочется, и пока он не осознает, что ему это не доступно.

— Он все еще привлекает тебя?

— Я никогда не видела в нем большего, чем друга.

— Тогда, какого черта ты реагировала как сумасшедшая, когда я запретил тебе видеться с ним?

— Поскольку мне не нравится, когда мной командуют! Хоть ты, хоть кто-то другой.

Рассел остановился и, глядя на нее сверху вниз, вздыхая, покачал головой. В его голосе слышалась гордость.

– Будь я проклят, если ты не моя точная копия. Жаль, что ты не родилась мальчиком.

В его устах это было большим комплиментом.

Адди польщенно улыбнулась.

— Мне нравится быть женщиной, спасибо. Но, возвращаясь к разговору о Джефе, когда ты собираешься разрешить мне опять видеться с ним?

Его хорошее настроение мгновенно улетучилось.

— Когда это будет безопасным. Возможно, даже спустя больше времени, чем мы думаем.

— Безопасность, — медленно повторила она. — Ты считаешь, что Джонсоны представляют для нас угрозу?

— И не только они. – Казалось он забыл, что говорит с дочерью, его слова дышали откровенностью, как если бы он говорил с мужчиной. – Так всегда было, и будет. Многие здесь завидуют нашей большой прибыли, и были бы не прочь и сами урвать кусок побольше, если бы могли придумать как. Я огородил свою собственность, чтоб не потерять и часть территории. Конечно, это никому не нравится. А особенно, когда это касается дальних полей «Дабл бар». До последнего времени я надеялся, на поддержку Джонсонов. Тем более что их владения так же велики, как наши, но эти люди нам не друзья, а враги. Они сделали свой выбор, и я думаю ситуация еще сильнее осложниться.

— Звучит так, как-будто ты готовишься к войне, — сказала Адди, думая об опасности, которая поджидала отца. — Я думаю, что совсем не плохо, быть подготовленными. Но ты ведь будешь осторожным, не так ли? Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Желательно, чтобы ничего не случилось ни с кем из нас, милая.

— Но люди злы именно на тебя,— сказала она, и внезапно ей захотелось обнять его, и защитить от всего мира. Он был ее отцом. И, несмотря на его грубость, взрывной характер, и властность, которая не редко доводила ее до зубовного скрежета, она любила его. — Ты — тот, до кого они в первую очередь попытаются добраться, будь бдителен. Папа, ты слышишь меня?

Хотя он кивал, она понимала, что он не слушал ее. У нее не было ни малейшего шанса, признаться в том, что она знала и чего боялась. Ее грудь сдавило, как железным обручем, когда она поняла, сколько у него врагов. Все владельцы ранчо, а не только Джонсоны, ненавидели власть Рассела, его богатство, и еще больше, его заборы. Она была не права, когда думала, что сможет защитить его. Она не была достаточно сильна, чтобы справиться с этим в одиночку. Ей было жаль, что она не могла обратиться к Бену за помощью, даже при том, что она знала, что эта мысль — чистое безумие. И сколько бы она не принимала желаемое за действительное, это не могло изменить того, кем он был.

* * * * *

Бен должен был в тот день помочь разгрузить экипаж, на котором семья Уорнер вернулась на ранчо. Они все невероятно устали от поездки. Каролинa был обессилена после путешествия, Кейд возбужден и стремился размять ноги, Рассел торопился возвратиться к работе, а остальные были просто счастливы вернуться к обычной размеренной жизни и привычному комфорту. Адди появилась последней, будучи всю поездку зажатой в углу экипажа. Она избегала пристального взгляда Бена, когда он помогал ей выйти, смущаясь своего измученного дорогой вида и измятого платья. Никто не обращал на них внимания, будучи уже на полпути к дому.