– Научим… Ведите своего пони.

– Я мигом!

Иефа выпорхнула из кузницы и вприпрыжку направилась к воротам. Она была чрезвычайно довольна собой и уже успела поздравить себя с удачно проведенной беседой. Оставалось только предъявить пони, Стива, поворковать для приличия пару минут и откланяться. И если еще не очень поздно, можно зайти в храм – кто знает, может, незадачливый рыцарь выжил, может, он даже в сознании! Вот это была бы настоящая удача.

Снаружи были сумерки. Иефа вышла за ворота и не могла удержаться от смеха: у разрушенной ограды палисадника рядком поникли бравые бойцы поисковой партии в лице Зулина, Стива и пони, причем Смерч настолько меланхолично жевал ветку черемухи, что был скорее похож на корову, чем на боевого скакуна.

– Ты смотри, – проворчал Стив, подняв голову, – как это она не в полном боевом доспехе вышла. Ты там что – ночевать собралась?

– Зулин, мне нужен пони. Еще две минуты, и двинем дальше. Тут неподалеку храм какой-то, там раненый рыцарь, если еще не помер. Может, чего знает. Остальное потом, времени нет.

– Вообще-то это мой пони, – Стив поднялся на ноги и взял Смерча под уздцы.

– Я помню, помню, но мне он нужен. Кстати, Стив, мы с тобой друзья, ты меня часто сопровождаешь в моих прогулках, и пришла я сюда потому, что Смерч прихрамывал. Давай поводья.

– Нет, Иефа, ты не поняла, – Стив намотал узду на кулак. – Это мой пони, и он в этой афере участвовать не подписывался. Поищи себе другого.

– Стив, ты с ума сошел? – Иефа растерянно уставилась на хмурого дварфа. – Ты что, не понимаешь, что всю картину мне портишь? Мне нужен пони, на две минуты всего, не дольше, кузнец посмотрит, скажет, что с ним все в порядке, и я тебе верну его в целости и сохранности!

– Ну, Иефа, ты же не спросила, можно ли использовать моего пони в качестве повода завести беседу с кузнецом.

– Стив, время идет! – полуэльфка оглянулась на кузницу, в которой затихли удары молота, и схватилась за голову. – Это неподходящий случай для выяснения отношений! Ты все испортишь! Зулин, скажи ему!

– И правда, Стив, друг мой, ты несколько неправ, – очнулся планар. – Ты взялся за это задание, ты на службе, в конце концов.

– Никто не обсуждал со мной условия использования моего пони, – упрямо набычился дварф. – Меня нанимали в качестве воина, никто не нанимал моего пони!

– О боги, Стив, да что же ты делаешь! – Иефа не могла поверить своим ушам. Она ясно представила себе, как Трор выходит за ворота и выясняет, что… – Пожалуйста, я тебя очень прошу, забудь о своем дурацком самолюбии, я повторяю, сейчас не время!

Створки ворот заскрипели и начали открываться. Похоже, Трор все-таки соскучился по своей гостье. Иефа сжала кулаки и подумала, что ненавидит дварфов вообще и Стива в частности.

– Меня никто не спросил, – упрямо повторил Стив.

– Хорошо, хорошо, послушай, я была неправа, мне стоило сначала спросить тебя, прости, пожалуйста, это больше не повторится. Но я тебя умоляю, не порть картину!

Ворота открылись, появился Трор и с некоторым удивлением уставился на компанию. Иефа несколько нервно, но неизменно ослепительно улыбнулась кузнецу, обернулась к Стиву и прошипела в последней отчаянной попытке убедить:

– Стив, пожалуйста, потом разберемся!

– Лады, – Стив ухмыльнулся в бороду и протянул Иефе поводья. – Потом разберемся.

Иефа мысленно вознесла хвалу всем богам, каких только смогла вспомнить, выдохнула и направилась к кузнецу.

– О, Трор, простите, я заболталась, а вот мой Смерч.

– Хорош зверь, только он совсем не хромает, и подковывать его не надо… – Трор внимательно рассматривал Стива. – Это ваш знакомый?

– Да, это Стив. Собственно, это его пони. А со Смерчем действительно все в порядке?

– Лучше не бывает.

– Спасибо, Трор, вы такой милый! Я так волновалась, но вы меня успокоили. Жаль только, что вам пришлось отвлекаться из-за таких пустяков. – Иефа чувствовала, что почва ушла у нее из-под ног и беседу пора сворачивать. Кузнец явно не слушал ее и все поглядывал на Стива, словно ожидал нападения. – Ну что ж, мы пойдем… Спасибо вам огромное!

– Погодите, руку дайте.

– Зачем?

– Размер посмотрю, завтра зайдете – оружие вам подберем. – Трор внимательно осмотрел правую ладонь девушки и кивнул. – Вот теперь лады. Только приходите до темноты, всяко безопаснее.

– Хорошо, приду, – Иефа еще раз мило улыбнулась напоследок и пошла прочь от кузницы, кивнув Зулину.

– Идите, я догоню. Да все будет путем, – ответил Стив на обеспокоенный взгляд Иефы. – С земляком поболтать хочу.

Кузнец не спешил возвращаться к работе, стоял и рассматривал Стива, озабоченно хмуря брови и поглаживая молот. Стив отвечал тем же. Со стороны они смахивали на зеркальное отражение друг друга, разница была только в облачении. Первым не выдержал Трор.

– Правда, что ли, твоя подруга?