– Ох… А мне обязательно надо там присутствовать?

– Да нет. – Он встал, подошел к раковине, чтобы выплеснуть остатки кофе, затем вновь опустился на стул, стараясь не глядеть на Бланш. – Конечно, ничего ужасного не произойдет, если ты не пойдешь. Кроме того, боюсь, что ничего не изменится, даже если я попрошу тебя пойти…

Бланш почувствовала, как в ней закипает гнев, но ей вовсе не хотелось давать ему повод еще раз уколоть ее.

– Если это так важно для тебя, то я, конечно же, пойду.

Непонятно, зачем ему так уж нужно, чтобы она пошла с ним. Раз он столь низкого мнения о ней, раз он сам дал ей понять, что прежних отношений уже никогда не будет… чего ему беспокоиться?

Встав и отодвинув стул, Бланш начала собирать грязную посуду и укладывать ее в моечную машину.

– Ты сегодня работаешь дома или?..

– Нет, я иду на студию. И, возможно, пробуду там допоздна, так что не жди меня к ужину.

– Хорошо.

Она старалась говорить оживленно, несмотря на слезы, наворачивающиеся на глаза. Эта его фраза – «не жди к ужину» – начинала превращаться в девиз их совместной жизни. Лишь минутой позже ей удалось взять себя в руки.

– Когда позавтракаешь, засунь все в моечную машину и включи ее, хорошо? Я должна спешить.

Бормотание, раздавшееся из-за газеты, могло означать все что угодно, но так как она не собиралась повторять, то лишь пристально посмотрела на него и вышла из кухни, чтобы захватить жакет и сумочку. Впрочем, ей пришлось на мгновение вернуться – разумеется, не из-за желания еще раз увидеть его: просто ей пришла в голову запоздалая мысль.

– Я забыла спросить, какое платье необходимо для этой церемонии.

– О… – газета опустилась, – что-нибудь потрясающее. На таких мероприятиях лучше перестараться, чем выглядеть скромнее всех.

– Значит, ты имеешь в виду длинное платье?

– Для женщин, по крайней мере.

Шутка, догадалась она, идя по парку в направлении больницы, хотя обычно, произнося что-нибудь шутливое, принято улыбаться. Как бы то ни было, но сегодня во время ланча ей придется подыскать что-нибудь подходящее: завтра просто не будет времени.

– Что ты думаешь об этом, Джейн? Оно не кажется тебе слишком…

– Единственное, что здесь «слишком», это цена. Если ты ее осилишь, все просто рты пораскрывают. Роя оно окончательно сведет с ума. Как жаль, что у меня не тот тип груди, чтобы мог позволить такое декольте…

– Что? – Поспешно выписывая чек, Бланш не удостоила это замечание вниманием, но потом спохватилась: – Какие у тебя проблемы с грудью?

– Ну, еще несколько дюймов при помощи операции мне бы не помешали.

– Пошли. – В дверях магазина Бланш остановилась. – Так как весь свой ланч ты потратила на меня, я угощу тебя пирогом и кофе. Это здесь, через дорогу. Кстати, – Бланш неожиданно хихикнула, вспомнив о проблемах Джейн, – тебе следовало подумать об этом раньше и выбрать Пола Доуда вместо Патрика. Он был бы счастлив сделать тебе все необходимые изменения.

Доктор Доуд был одним из хирургов, имеющих прибыльную частную практику в области косметологии.

– Да, но какой ценой?! – Они обе засмеялись, и после того, как сделали заказ, Джейн доверительно подалась вперед: локти – на столе, руки подпирают подбородок. – Надеюсь, вы с Роем придете на наше новоселье в субботу?

– Конечно, – оживленно ответила Бланш. – Мне будет очень приятно вновь увидеть мое старое жилище.

– Пока ты еще не разодета в пух и в прах, – добавила Джейн, не переставая жевать, – учти: на нашу вечеринку – строго в джинсах и рубашке. Да, и не забудьте принести бутылку!

– Запомню и то, и другое. Кстати, совершенно не представляю, куда еще, кроме этой пышной церемонии, я смогу надеть такое платье. Заплатить столько денег – и повесить в шкаф?

– Ну, во время вручения призов ты просто обязана быть одета так, чтобы у всех глаза повылезали. Ведь там же такая конкуренция! И, кроме того, Рой наверняка захочет тебя всем показать. Думаю, что ты попадешь на теле-экран. Не забудь: если увидишь, что на тебя направлена камера, восторженно помаши рукой!

Они дружно рассмеялись, потом Бланш вздохнула.

– Знаешь, мне не хватает наших с тобой совместных ланчей. Всегда кажется, что на нас двоих с Роем нужно столько накупить! Не в два раза больше, чем для одной, а во все пять.

– Я ощущаю то же самое. И вообще: почему, как только мужчина находит себе подходящую пару, он тут же старается полностью увильнуть от домашних дел?

Справедливости ради Бланш запротестовала:

– Ну, вообще-то, Рой не так уж плох в этих вопросах; он довольно часто готовит ужин…

– Ха! А вот мне иногда становится интересно: может, Патрик просто хотел, чтобы кто-нибудь гладил ему рубашки? Уверена, что сейчас он меняет их гораздо чаще, чем прежде…