Впервые с момента возвращения в парк «Ридженси» в душе мелькнула искра оптимизма. Все получится. Она сможет взять себя в руки, заработать достаточно денег и вернуться на путь успеха.

Спустя полтора часа Лина закончила основательную уборку нового жилища, вытащила вещи из машины и разложила по местам. Пара ярких подушек от Нейта Беркуса, к счастью, нашлась и придала тахте новый облик. Сверкающая кофеварка для приготовления живительного напитка заняла почетное место на кухонной консоли, а все имеющиеся в наличии шкафы оказались до отказа заполнены одеждой, обувью и сумками. Широкая двуспальная кровать засияла прекрасным постельным бельем.

Теперь можно было считать, что все снова под контролем. Хаос побежден. Вместо запаха сигаретного дыма в доме воцарился изысканный аромат любимых духов «Клиник хэппи». Окна остались открытыми, и легкий ночной ветерок приносил обещание новых свершений.

Оптимизм продлился до утра. Утром зазвонил дорожный цифровой будильник, однако горячей воды в душе не оказалось.

На работу Лина явилась на десять минут позже, чем следовало.

Коул ждал. Едва она показалась в дверях, постучал по циферблату наручных часов:

— Опаздываешь.

— Не было горячей воды.

— Зато теперь ты в горячей воде.

— Всего лишь десять минут.

— Дело не в минутах, а в принципе.

— Согласна. Это кофе? — Лина выхватила из его руки кружку, сделала глоток и сморщилась. — Здесь же нет сахара!

— Пью исключительно черный и без сахара, принцесса.

Лина осторожно глотнула еще раз, вздрогнула и вернула кружку.

— А где у тебя кофеварка?

— В комнате персонала. Как раз собирался все тебе показать, пока не появятся пациенты.

— Хочешь сказать, животные?

— Вместе со своими двуногими хозяевами.

— Ха-ха! А ты всегда такой веселый прямо с утра?

— Думаю, стоит немного подождать, и все выяснится само собой.

— Первым делом веди к кофеварке.

— А ты и есть кофеварка. Приготовление кофе входит в твои служебные обязанности. Сегодня я сварил сам, но начиная с завтрашнего дня это будешь делать ты, и только ты.

Коул направился по коридору к двери справа. Лина пошла следом и, естественно, не могла не заметить, какая у доктора Фланнигана шикарная задница.

— Вот это комната персонала.

Обычный набор мебели и вещей: стол, стулья, микроволновая печь, холодильник, кофеварка…

К ней-то Лина и направилась в первую очередь. Налила чашку кофе, добавила сахар и сливки. Коул наблюдал с нескрываемым интересом. Почему-то сразу захотелось оправдаться и защититься.

— Что смотришь? Удивляешься, что сыплю сахар? Считаешь, что непременно необходимо считать калории и голодать ради смешного веса, который почему-то принято считать нормальным?

— Вообще-то я думал о предстоящей операции. Назначена на сегодня. Оперировать придется одного почтенного добермана.

— О! — Оказывается, центр внимания Коула уже переместился. Но тут же возник новый повод для беспокойства.

— Тебе ведь кто-то будет помогать во время операции, правда? Надеюсь, в мои обязанности это не входит?

— Нет. Для подобных дел в штате имеется ассистентка. Причем ты ее уже наверняка знаешь. Вместе учились в школе. А вот и она собственной персоной!

Лина посмотрела через плечо и увидела входящую в комнату женщину. Вьющиеся каштановые волосы, ниже ее ростом. Впрочем, второму факту удивляться не приходилось. Сама Лина выросла до пяти футов десяти дюймов и вполне могла назвать себя высокой.

— О Боже! Это ты, Лина? А я Минди!

— Минди Оберхофен?

— Сейчас уже Минди Гриффин. Через год после школы вышла замуж за Бифштекса. Кстати, он пошел по стопам отца и стал мясником. Только работает в «Джайент фудз», а папочка — в местном супермаркете Петермена. Поначалу на этой почве даже возникали семейные конфликты. Папаша хотел, чтобы сын работал в том же магазине, что и он сам. К счастью, сейчас уже удалось достичь перемирия. Кто бы мог подумать, что среди мясников царит непримиримое соперничество? Но что это я все о себе да о себе? Расскажи лучше, что тебя привело в родной городок. Приехала в гости к сестре? Как успехи в бурной чикагской жизни? Должно быть, работа топ-модели открывает широкие горизонты. Наверняка встречалась со всеми знаменитостями.

— Я не топ-модель. Просто модель нестандартного размера.

— А я регулярно смотрю программу «Подиум», — призналась Минди. — Сама не знаю почему. Никогда не смогу надеть то, что там предлагают, и даже вряд ли найду общий язык с участниками. — Минди посмотрела вниз, на собственную фигуру, которая заставляла вспомнить о сочной груше. — Все такие тощие.

— Ну уж обо мне-то этого никак не скажешь, — возразила Лина.

— Кстати, я вовсе не поклонник женской худобы, — вставил Коул.