Тут Эмили просто лишилась дара речи, не в силах ни возражать ему, ни что-либо доказывать.

– Ну, приятель, вы перешли все пределы! – громко и четко сказал Хэмфри, и тело его напряглось, готовое к атаке.

Нет, испуганно подумала Эмили, он не должен вмешиваться. Это ее дело. И она жестом заставила Хэмфри отступить.

– Порядочность?! – выкрикнул Джейк, слишком разъяренный, чтобы воспринять предупреждение об угрозе. – Все пределы! Я выследил ее здесь и обнаружил, что никакой номер на имя Эмили Грэм не записан. Она провела ночь с вами, сексом прокладывая себе путь наверх. Это, по-вашему, порядочность?

– Ты прав! – выпалила Эмили. – Я спала с ним. И он обнаружил, что я гораздо привлекательнее рулетки.

– Да ты просто подцепила его на крючок. А я даже рад, что такая сука не стала моей женой.

– Довольно оскорблений! Я не стану больше сносить это, а просто заткну вам глотку! – так яростно проговорил Хэмфри, что даже воздух завибрировал от его гнева.

– Нет! – воскликнула Эмили, кладя руку Хэмфри на грудь, чтобы предотвратить нападение на Джейка, который вряд ли вышел бы из этой стычки живым и здоровым. Кулаками ничего не докажешь, это старо как мир. Да и вся эта безобразная сцена, происходившая на глазах любопытной публики, стала бы от этого еще омерзительнее. Она повернула голову и через плечо сказала бывшему жениху: – Пожалуйста, Джейк, уходи. Прошу тебя. Нам нечего больше сказать друг другу.

Тот злобно взглянул на Вэнса, стараясь показать, что ничуть не испуган, затем перевел взгляд на Эмили.

– Ошибаешься, куколка! У меня еще много есть чего сказать, и я каждому встречному и поперечному буду объяснять, почему ты меня сбросила со счетов. Ты поняла меня, шлюха?

– Заткни свой грязный рот, – взревел Хэмфри. – Или я сам тебе его заткну.

Эмили почувствовала как у нее под рукой напряглась его грудь.

– Рот он мне заткнет! Глядите-ка! Да на это, хрен ты моржовый, никакой твоей вшивой власти не хватит! – Изрыгнув гнусные слова, Джейк повернулся к ним спиной и неторопливой походкой направился к выходу.

– Успокойся, Хэмфри! – взмолилась Эмили, испугавшись, что на этот раз ей не удастся его удержать и дело может кончиться весьма и весьма плачевно.

Он взглянул ей в лицо, глаза его все еще пылали ненавистью.

– Ты хочешь, чтобы я позволил ему безнаказанно уйти? После всех этих оскорблений в твой адрес? – четко выговаривая слова, спросил он.

– Но ведь это правда, что я только вчера вернула ему кольцо, – сказала Эмили, пытаясь хоть как-то объяснить, чем вызвано оскорбительное поведение бывшего жениха.

– Да ты, Эмми, уже давно должна была порвать с ним, – мрачно проговорил Хэмфри. – В этом скоте нет и не было ни капли любви к тебе.

Да, конечно это не любовь, а лишь раненое самолюбие и… и ее подлая поспешность. От этой мысли у Эмили свело живот.

– Лучше скажи, ты поверил… – Она тревожно вглядывалась в его мерцающие синим мраком глаза. – Ты поверил хоть чему-то из того, что он говорил обо мне?

Вопрос заставил его нахмуриться еще больше.

– Нет! Ты же знаешь, что нет. Как я мог ему поверить? Я же с тобой неотлучно, с той самой минуты, как мы познакомились.

Но этот ответ не удовлетворил ее. Возможно потому, что она и в самом деле чувствовала себя виноватой. И не только перед Джейком, но и перед Хэмфри.

– Так ты не думаешь, что я авантюристка? Что я обольстила тебя ради богатства?

– Да что ты, Эмми, конечно нет, – решительно заявил он и с улыбкой договорил: – Тем более что это весьма спорный вопрос, кто кого обольстил.

Эмили была благодарна ему за доверие. В ее расстроенном сознании возникла утешительная мысль, что Хэмфри в любую минуту готов защитить ее, позаботиться о ней, чего от Джейка ждать не приходилось.

– Ты все еще хочешь жениться на мне? – спросила она.

– А ты что же, дорогая, решила, что этот подонок способен изменить мои чувства и намерения? – несколько удивленно спросил Хэмфри.

– Нет, но… Он столько всего наговорил…

В глубине души она знала, что Хэмфри Вэнса не так-то легко переубедить, тем более такому человеку, как Джейк. Хэмфри идет своей собственной дорогой. И вдруг ей безумно захотелось разделить с ним его путь. С ним она будет в безопасности. Будет защищена.

Он сжал ее лицо в своих ладонях, заглянул ей в глаза и тихо, но уверенно проговорил:

– Ты нужна мне, Эмили Грэм. Если бы не обещанная прогулка, я бы женился на тебе прямо сейчас.

Тепло его прикосновения растопило последний холод, остававшийся у нее на душе после оскорбительных нападок Джейка.

– В таком случае я… я выйду за тебя замуж, – услышала она собственный голос.

Слова сами собой сорвались с уст, она едва верила, что произнесла их, но какой-то частью сознания знала, что теперь, когда они сказаны, она уже вряд ли сумеет взять их назад.