Он прошел к одному из столиков у окна, опустился на место. Тут же рядом оказался официант — толстый улыбчивый узбек.

— Что будешь есть, дорогой?

Уж что-что, а обслуживать на Востоке умеют.

— А что посоветуешь?

Лицо узбека расплылось еще шире:

— Ай, все у нас есть.

— Тогда лагман. Зелени побольше. Воду минеральную из холодильника.

— Арак пыть будешь?

— Нет, — отказался он от водки и поблагодарил по-узбекски — Рахмат.

Вячеслав понимал, что его сейчас проверяют — не привел ли он «хвост». А потому решил подкрепиться, тем более, что лагман тут готовят изумительно вкусный.

Парень с удовольствием съел всю глубокую миску вкусного, в меру острого лагмана, допил ледяную воду. Хотел уже заказать себе чаю.

Именно в этот момент к нему подошли.

На стул перед ним плюхнулся молодой узбек. Спросил на ломаном русском:

— Ты Шурави?

— Я.

— Пошли со мной.

Парень Славе не понравился.

— А ты кто? — не пошевелившись, спросил у него.

Тот уставился на него острыми колючими глазками.

— Какая тебе разница? — и выругался по-своему.

Все шло не по правилам. И это все больше настораживало Вячеслава.

— Тогда скажи, от кого ты пришел? — предпринял он последнюю попытку выяснить отношения.

— Я пришел от кого надо, — ощерил парень мелкие острые белые зубы. — И мне нужно тебя отвести туда же.

Все ясно. Вернее, ничего не ясно. Зато очевидно, что это не тот человек, с которым должна была состояться встреча. Кто он такой — сейчас выяснять не время. Если он из милиции или из конкурирующей банды — сейчас значения не имеет. В любом случае нужно срываться.

Но как? Конечно же, Слава пути отхода на всякий случай продумывал. Их виделось не так много. Были бы они в Ташкенте, там скрыться не слишком сложно — город большой, многолюдный… Ну а здесь все преимущества на стороне этого вот придурка, что сидит напротив и противно скалится. Городок невелик, в нем уйти от погони непросто и местному. Ну а если оказался здесь впервые — попробуй найти убежище! Даже если повезет и удастся уйти от погони и укрыться, то потом проблема будет уехать из города. Если его вычислила милиция — вмиг перекроют все дороги в округе. Да и мафия сумеет сделать так, чтобы он отсюда не ушел.

— Ну, пошли, — нетерпеливо произнес парень.

Делать было нечего. Тем более, что решения пока не отыскалось.

— Пошли.

Поднявшись с места, Вячеслав решительно направился к выходу. Оставлять этого ублюдка за спиной он не боялся: если с ним захотят что-нибудь сделать, здесь, на виду у всех, нападать на него не станут. Если это милиция, он им нужен живой, если мафия — им нужны деньги. Так что какое-то время на размышление у него было.

На улице прямо перед входом стояла белая «Волга». За рулем сидел еще один парень.

— Садись, — услышал он сзади.

Н-да, ребята, что ж вы так-то противника недооцениваете? Против меня-то — вдвоем?.. Задача явно облегчалась. Правда, может, вас кто-нибудь и страхует на расстоянии, но это уже его проблема.

Вячеслав пересек тротуар. Водитель, выставив в отрытое окно мощный бицепс, глядел на него, насмешливо улыбался.

Шурави легко распахнул заднюю дверцу, повернувшись поудобнее. Следовавший сзади парень оказался именно там, где и должен был находиться по прикидкам Славы.

«Афганец» легким, расчетливым, внешне не слишком заметным ударом под низ живота сшиб его с ног. В следующее мгновение сам оказался внутри салона и, пока водитель еще не успел что-нибудь сообразить, захватил его сзади за подбородок, рванул его вверх и назад. Хруст ломающегося позвоночника слился с треском лопающейся гортани, рвущихся жил. Тело, несколько раз дернувшись, обмякло.

Не дожидаясь, пока водитель перестанет дергаться в конвульсиях, Вячеслав выскочил на улицу, распахнул дверцу. Тело тяжело вывалилось на асфальт. Шурави схватил убитого за пояс брюк и оттянул так, чтобы его застрявшие ноги оказались вне машины.

— Ай, что с ним?

Вячеслав обернулся. Рядом стоял улыбчивый официант. Правда, сейчас он не улыбался, удивленно смотрел на двух человек, лежавших на пыльном асфальте тротуара. Первый тихо выл, прижимая руки к паху и подтянув к животу колени. Изо рта второго, лежавшего неподвижно-безжизненно, широкой струей лилась кровь.

— Ничего страшного, — спокойно сказал Вячеслав. — Просто они хотели убить меня. А я их опередил.

Он перешагнул через тело водителя, уселся на его место, включил зажигание. Мгновение поколебался. А потом достал из-за пояса пистолет и дважды нажал на спусковой крючок. От первого выстрела затих подвывавший нападавший. Вторая пуля отшвырнула к стене официанта. Тот еще несколько секунд живыми глазами глядел на своего убийцу. А потом сполз на землю и завалился на спину. Уставился широко раскрытыми стекленеющими глазами в сизое выцветшее небо. Куда-то туда, в непостижимую никому земному высь сейчас стремилась его душа, и он словно провожал ее в бесконечно далекий путь.