Глава полиции Концерна имел достаточный срок, чтобы, ожидая радиоконтакта с Морн, обдумать все эти моменты. Прошло не меньше пяти минут - возможно, даже десять. Если бы в небольшом помещении, куда его привел Вестабул, был хронометр, Диос вряд ли смотрел бы на цифры. Будь у него в запасе целый век, он и тогда не смог бы убедить себя в правильности сделанного выбора. Наверное, именно поэтому он доверил свою жизнь двум единственным людям, которые имели полное моральное право распоряжаться его судьбой.

Внезапно индикатор, замигавший на консоли биопульта, привлек внимание Марка Вестабула. Нажав человеческой рукой на странный шишковатый бугорок, он активировал динамики.

– Директор Диос, - раздался голос Морн.
– Это лейтенант Хайленд.

Звук был пугающе чистым и насыщенным. Оборудование амнионского судна со сверхъестественной легкостью отфильтровало искажения, создаваемые импульсным двигателем «Карателя». Казалось, что Морн находилась в той же комнате. Диос уперся руками на край консоли и придвинулся к микрофону.

– Морн, это Уорден.

Несмотря на цену риска, он говорил уверенно и четко:

– Нам нужно прийти к обоюдному решению. Я не могу просить «Затишье» о новой отсрочке.

– Я понимаю вас, директор.

Спокойствие Морн удивило его. Оно намекало на такие глубины понимания, которые Уорден не мог измерить.

– Тем не менее наша позиция не изменилась. Вектор и Дэйвис согласились сдаться. Я отказалась. А Энгус…

Вестабул слегка встряхнулся. Его напряженная поза выражала скрытую угрозу.

– Директор Диос,- продолжила Морн, словно ее не пугали возможные действия амнионов, - Энгус стал абсолютно невменяемым. Во время вашей беседы он рухнул на пол. Что бы вы ни сказали ему, это повредило его мозг. Он ведет себя как слабоумный идиот. Термопайл не понимает моих просьб и приказов. А когда я приставила пистолет к его виску, он только рассмеялся.

От ее строгого голоса стыла кровь.

– Я уже говорила вам, что не буду принуждать людей к выполнению требований, выдвинутых амнионами. Мне проще умереть в бою. Так как Энгус не может сделать собственный выбор, он не полетит на «Затишье».

Уорден метнул взгляд на бесстрастное лицо Вестабула.

– Морн…

Она перебила его.

– Я уже слышала ваши возражения. Амнионы считают это неприемлемым.

Уорден слышал в ее голосе невысказанные обвинения.

– Директор Диос, я готова сражаться за свои принципы.

Она сделала небольшую паузу.

– Тем не менее мы попытаемся достичь договоренности. Передайте Вестабулу, что он может получить вместо Энгуса «Трубу». Корабль цел. Повреждены только двигатели. У нас на борту был акт саботажа. Однако программное ядро и орудийные системы находятся в исправном состоянии.

Она предлагает «Трубу»? Пойманный врасплох, Диос изумленно смотрел на динамик консоли - точнее, на то место, откуда исходил голос Морн. Она решила отдать «Трубу»? Черт! Это же прекрасный выход! Или безумная глупость?

– «Каратель» не имеет шатла, - продолжила она.- Вектор и Дэйвис полетят на «Затишье» в командном модуле. Он же может произвести буксировку «Трубы».

Она сурово добавила:

– Передайте Вестабулу, что это наше последнее предложение.

Прежде чем Уорден успел ответить, амнион отключил микрофон. Он повернулся к Диосу и смерил его бесстрастным взглядом. Человеческое веко трепетало от едкого воздуха. Аура окрасилась лиловыми оттенками, которые могли означать недовольство.

– Этого не достаточно, - произнес Вестабул. Уорден гневно закричал:

– О чем вы говорите! «Труба» отличная замена! Он больше не скрывал своих эмоций. Настало

время показать их этому ублюдку. Похоже, мутант блефовал.

Вестабул покачал головой.

– Вы не можете контролировать вашего киборга, - констатировал он.

Вероятно, амнион обвинял Уордена во лжи. Немногим ранее Диос заявил, что имеет набор кодов, с помощью которых он может воздействовать на Энгуса. В тот момент он пытался ввести Вестабула в заблуждение. Теперь ему предстояло найти оправдание своим словам.

– Наверное, произошла ошибка, когда он редактировал программное ядро, - возразил Уорден.

Он хитрил, стараясь защитить Термопайла и Морн.

– Энгус произвел изменения программы, о которых я ничего не знаю. Это могло нарушить работу ядра. Неужели вы откажетесь из-за него от Дэйвиса и Вектора?

С показным возмущением Диос язвительно заметил:

– Между прочим, не я научил его редактировать SOD-CMOS чипы, а вы!

Вестабул покачал головой. Этот жест мог быть последним рудиментом его прежней личности.