Она помолчала, собираясь с мыслями, затем тихо добавила:

– Я предполагаю, что директора Диоса могут шантажировать подобным образом. Он сказал, что имеет капсулу с ядом. У меня нет причин сомневаться в его словах. Но я не уверена, что этой капсулы будет достаточно.

Клитус почувствовал перемену в ее голосе. В тонах Морн появились нотки прощания. Она не надеялась на спасение Диоса. Отлично! Прощай! Скатертью дорога! Клитус услышал все, что хотел.

Хотя Хайленд ответила на его вопрос, Фейн не стал садиться в кресло. Советники вновь тянули руки, как огородные пугала. Полагаясь на дрожь в кишках и тревожный пульс в висках, Клитус знал, что Морн сказала ему правду. Но не всю. Он уловил ее обеспокоенность за жизнь Диоса. Он понимал, что ее суждения были опасно точными. Однако Хайленд несколько раз заявляла Совету, что она ограничена запасом времени. Недавно Морн сказала: «Я могу уделить ему только две минуты». А ранее: «У нас осталось пятьдесят шесть минут». И она не объяснила причин такой безотлагательности. Странно! Если Морн выполнила требования амнионов - если она действительно пожертвовала сыном, Шейхидом и «Трубой» - то что она намеревалась сделать? О каком лимите времени она говорила? Хайленд планировала какой-то обман! Она лгала!

Он передал Холту свои соображения, но сам остался равнодушным к ним. Фактически он рассчитывал на то, что Морн предпримет какие-то отчаянные меры: обманет «Затишье», командный пункт полиции Концерна или Фэснера. Клитуса не тревожили ее интриги. Он лишь хотел, чтобы она замолчала и дала ему выполнить свою работу.

В ходе заседания наступила пауза. Лен осматривал зал, решая, какой овце предоставить следующее слово. Однако Хайленд лишила его такой возможности.

– Мистер президент, - объявила она, - я больше не располагаю временем. Надеюсь, что, когда все это закончится, я смогу рассказать вам свою историю подробнее.

Прежде чем Лен успел ответить, она добавила:

– «Каратель» завершает контакт.

Ее голос исчез из динамиков. Шум частиц холодного пространства резко умолк, когда помощник Лена отключил динамики. Линия связи между Советом и флагманским кораблем оборвалась.

«Наконец-то!»

Овцы разинули рты и обменялись друг с другом бессмысленными взглядами. Ошеломленное глупое стадо! Вертигус нажимал на кнопки терминала, как будто умел им пользоваться. Хэнниш, сжав колени, смотрела на Лена. Ей без сомнения хотелось указать Совету, что история Хайленд подтверждала ее слова. Барниш и Мэне о чем-то шептались. Мартингейл яростно шипела на своих помощников. Она спешила рассказать Земле и вселенной о том, что Рудную станцию оклеветали. Карсин испуганно смотрела на Вертигуса, словно тот на ее глазах превращался в амниона.

Голос в наушниках подсказал Клитусу, что командный модуль «Карателя» находился в тридцати восьми минутах от «Затишья».

– Мистер президент, - выкрикнул Фейн, - я могу обратиться к Совету?

Клитус растерял часть аргументов - причем большую часть. Это было очевидно. Подтверждение фактов, приведенных Хэнниш, предполагало вывод, что все ее заключения являлись верными. Глупые советники не могли уловить разницу между домыслами и доказательствами. Мартингейл перешла в стан врагов. Карсин колебалась. Черт! Даже Игенсард уже сдался. Но Хайленд дала Фейну хороший повод для продолжения атаки.

Лен печально уступил его просьбе. Похоже, он, как и Клитус, уловил значение последних откровений Хайленд.

– Спасибо, мистер президент.

Фейн решительно поднялся на помост и подошел к трибуне. На этот раз он старался использовать любое преимущество: физическую и психологическую доминирующую позицию, страх советников, их желание сохранить свои жизни. Потея от напряжения, первый исполнительный помощник принял расслабленную позу. Он лишился бы всех сторонников, если бы словом или жестом выдал пожиравшее его отчаяние. Клитус сражался за собственное выживание.

Некоторые советники были настроены враждебно. Но остальные - причем большинство - боялись протонной пушки, мутации и предательства. Клитус решил направить их страх в нужное русло.

– Уважаемые члены Совета, пора браться за работу.

Его мягкий уверенный голос указывал на настоятельность момента.

– История лейтенанта Хайленд еще раз показала нам, что медлить нельзя! Вы должны принять решение немедленно. Морн правильно сказала: если вы не начнете действовать сейчас, то после стыковки модуля с «Затишьем» ваши поступки уже не будут иметь значения. Мне ли говорить вам о том, что вы, члены Руководящего Совета Земли и Космоса обязаны повлиять на ситуацию.

Услышав одобрительные отклики из зала, он воодушевился.

– У вас имеется два выбора - как мне кажется, только два. Вы можете принять закон об отделении полиции, предложенный старшим советником от Объединенного западного блока, или утвердить мое предложение о переименовании полиции, с последующим назначением нового директора. Вы должны сделать правильный выбор.

Клитус вздохнул с притворным сожалением.

– К несчастью, законопроект об отделении только что показал свою несостоятельность.

Если выступление Хэнниш прерывалось по любому поводу, то Клитусу не смели перечить даже враги. Еще бы! Он был помощником Дракона. Немногим ранее Лен нанес ему оскорбление. Однако жалкий слабак уже понял, что совершил ошибку. Он не собирался продолжать противоборство. Советники,

«прикормленные» Концерном рудных компаний, смотрели Клитусу в рот, ожидая, что он решит их дилемму. Пассивные участники собрания благосклонно кивали в ответ на его убеждения. Остальные испуганно молчали. Ничто не отвлекало Фейна, кроме голоса его хозяина. Клитус беспрепятственно выступал от лица Холта Фэснера.