«Ложь для юной ведьмы – дорога опасная», – вспомнила Айри слова мамы Гиневир. И погасила звездочку.

– У нас не бывает душевного разлада!

– Зачем же в таком случае ты ходишь то в штанах, то в юбке?

Айри молчала. Он все видел и все понимал, этот самец, занесенный сюда невесть из каких краев.

В то, что он слуга здешней Повелительницы, Айри больше не верила. Скорее уж он перенесся из-за океана и является слугой той, о ком здесь никогда и не слышали… А может, он серв, принадлежащий самой Нуаде?!

– Жить в идеальном мире проще всего, – продолжал Март, – но это еще никому и никогда не удавалось. Главное твое достоинство, Айрис, в том, что ты умеешь думать. Ну так думай же! – В голосе самца появилась ярость. – Не верь никому! Ни маме Гиневир, ни Хозяйке Бейр, ни Повелительнице…

– А тебе?

– Мне? – Он осекся. – И мне тоже не верь… До поры до времени… – Он отвернулся.

Айри выглянула в окно. Дороги она не запомнила, но, кажется, до дворца оставалось уже не так далеко.

– Зря ты свозил меня к Белой Башне. Теперь я должна на тебя донести…

Он пожал плечами:

– Доноси, раз хочешь.

– Дело не в том, хочу я или нет… Дело в том, что Повелительница в любом случае прочтет мои мысли и все узнает. И если я не расскажу, она убьет меня. – Айри заторопилась. – По-моему, ты ее не боишься. Значит, умеешь закрываться. Поставь защиту и мне.

Он посмотрел на нее так, будто она была в душевном разладе:

– Я не умею этого, Айри. Тебе придется самой…

Колесница подкатила к дворцу. Дейзи шевельнулась, открыла глаза.

– Что-то я задремала. – Она слегка потянулась, глянула в окно. И тут же подобралась.

– Приехали, хозяйка! – крикнул старшина гужевых.

Сначала к Повелительнице провели одну Айри. Юную ведьму бил озноб, и она уже жалела о том, что слишком легко оделась. А когда из темной ниши потянуло знакомым ментальным холодом, озноб только усилился.

– Привет тебе, ведьма Айрис! – Ледяной голос Управляющей бил в виски. – Расскажи, что нового ты узнала о самце. Почему он сбежал?

У Айри кружилась голова и немело тело. Ментальный ветер чистил мозги, как метла мусорщика тротуар – жестко, направленно и неотвратимо.

– Начинай, ведьма Айрис! И Айри начала.

Когда рассказ закончился, оказалось, что ни о поездке к Белой Башне, ни об инциденте с сервами и наставницами ни одного слова не прозвучало.

Айри ничего не могла с собой поделать. Она была как мать, не желающая отдать только что рожденного ребенка. Это было ее дитя, которого не смели касаться ничьи лапы. Даже лапы Повелительницы… Вот оно, лежит у груди, и от него тянется в душу сокровенное тепло, делающее бессильной любую ментальную бурю.

Зато теперь должна была разразиться совсем другая буря, неизбежная и смертоносная. Неизбежно-смертоносная…

– Введите самца, – приказала Управляющая. Март вошел, приблизился к нише. Глаза его были устремлены в темноту, и Айри могла бы поклясться Нуадой: он видел, кто там скрывается. Помещение вновь наполнилось ментальным ветром, продирающимся сквозь мозги всех присутствующих.

– Самец по имени Март, почему ты сбежал накануне нашей встречи?

Найденыш ответил ровным голосом:

– Я не готов был встретиться с тобой, Повелительница. Я надеялся, что твой город поможет мне вспомнить, откуда я родом и как оказался в твоей стране.

– Ты вспомнил?

– Частично… Я по-прежнему не знаю, как очутился возле Гнезда Бейр, но вспомнил, где жил раньше.

Ментальный ветер усилился, вновь превратился в бурю.

– Ты мне скажешь? Я не узнаю тех мест, что содержатся в твоей памяти.

Айри показалось, будто Март сдержал улыбку.

– Ты и не можешь их узнать. Там нет смертоносцев. Страна, где я родился, находится далеко на севере, где даже летом лежит снег.

– Что такое снег, самец? – Снег – это твердая вода, Повелительница. В моей стране холодно. Смертоносцы не могут жить в таких условиях.

Ментальный ветер угас. Воцарилась тишина.

Юная ведьма едва ли не физически ощущала, как работают мозги Матерей Столицы, вместе с Повелительницей составляющие единый коллективный разум. От их общего решения зависели сейчас судьбы Марта и самой Айри. Если они посчитают, что жизнь загадочного найденыша представляет опасность для обитателей Столицы, судьба их будет незавидна. Впрочем, Айри-то щадить им и вовсе незачем – лгуний уничтожают даже в идеальном мире…