Найл кивнул в задумчивости. Отправляясь в путешествие, он даже предположить не мог, что тут найдет. Но в каждом уголке Земли свои порядки. Вот только бы побывать в разных… Найл предполагал, что на все путешествия может не хватить одной жизни.

Внезапно Рут остановился, и Найл чуть в него не врезался. По подземному коридору им навстречу шла группа юношей под руководством мужчины средних лет. Найл удивился, увидев, что у всех юношей выбриты головы, а затем на них белой глиной нанесены какие-то непонятные узоры. У юношей был исключительно серьезный вид. Рут вежливо пожелал им удачи, его также вежливо поблагодарили. Вскоре процессия скрылась в одном из ответвлений коридора.

— Кто это такие? — спросил Найл.

Рут пояснил, что по достижении восемнадцатилетия каждый юноша должен пройти школу посвящения. Под руководством специальных наставников они в течение нескольких недель совершают священные ритуалы и обряды. После этого они становятся полноправными членами племени, имеют право жениться, участвовать в заседаниях советов общин. Не прошедший ритуалы так и считается юношей и выполняет самые грязные работы.

— А в чем заключаются ритуалы?

— Это наша тайна.

Найл не настаивал, чтобы ее ему открыли: у каждого племени должны быть свои, тем более Рут обладал способностью воздвигать ментальный щит и закрывать свои мысли от проникновения извне.

— А что означают рисунки у них на головах? И почему они сделаны глиной?

— Это тайные знаки. Тебе не понять их суть. А глина… Мы вообще ее активно используем. В этих местах, в особенности, под землей встречается много различных типов глины.

Как пояснил Рут, зеленая глина использовалась маленькими человечками для лечения кожи, а также считалась чуть ли не идеальным средством для ее глубокой очистки. Она способствует сужению пор и улучшает функцию сальных желез. А у постоянно живущих под землей людей часто возникают проблемы с кожей. В особенности, это волнует женщин. Они используют ее гораздо чаще, чем мужчины, в частности для подтяжки кожи. Зеленая глина смягчает и разглаживает морщины, снимает с лица отечность.

Для борьбы с облысением используется голубая глина. Ею, конечно, пользуются мужчины. Она содержит в себе минеральные соли и микроэлементы, в которых очень нуждаются люди подземелий: кремнезем, фосфат, железо. Голубая глина активизирует кровообращение и усиливает процесс обмена в клетках кожи. Также обладает дезинфицирующими свойствами.

Белая глина укрепляет ломкие и слабые волосы, а также является превосходным антисептиком. Красная улучшает кровоснабжение и снимает аллергию. Желтая выводит из организма токсины и насыщает кожу кислородом. Серая увлажняет и тонизирует кожу и хороша для обезвоженной сухой кожи.

— Как я посмотрю, это целая наука, — заметил Найл.

— Да, мы активно используем подручные материалы. А разве в вашей местности все по-другому?

— Нет, мы тоже используем то, что имеем. Найл подумал, что для ускорения роста волос ему следовало бы попробовать намазать голову голубой глиной. Без волос было очень непривычно. Как хорошо, что его не видит никто из друзей и знакомых. Что подумали бы женщины?

Воспоминание о женщинах тут же испортило Найлу настроение. Вопрос с ними пока не был решен.

Вслух Найл спросил про пещеры, в которых недавно побывали члены его группы. Там изображены представления маленьких людей о загробной жизни?

— Нет, — покачал головой Рут. — Эти рисунки были нанесены задолго до нашего появления в этой местности. Древними людьми. Самыми древними. Теми, кто жил в начале древних времен.

— А козлы?

— Козлы наши. У нас считаются священными черные с тремя белыми пятнами.

Наконец они вошли к коридор, где Найл увидел на стенах какие-то украшения непонятной формы. Они были вырезаны из дерева и воткнуты в земляные стены на разных уровнях. Какая-то символика, смысла которой Найл не понимал.

Он почувствовал, как от Рута за стену ушел ментальный импульс. Тут же пришел ответ. Посланника Богини и сопровождающее его лицо приглашали войти.

Рут толкнул дверь и пропустил Найла вперед в довольно ярко освещенный зал с земляными стена-ми, опять утыканными деревянной символикой. Но взгляд Найла быстро переметнулся от них к тем, то оказался в зале.

— Рикки?! — воскликнул он. — Ты здесь?

— Как видишь, — сказал паучок в голос. — Мне сообщили, где ты находишься, и я решил сам посмотреть, что тут происходит.

Рикки гордо сидел на деревянном настиле справа от небольшого человечка, кожа которого была окрашена в голубой цвет. «Это глиной что ли? — тут же подумал Найл. — С облысением борется? Но тогда почему он мажет ею лицо? Или у него не растет борода?»

Найл не закрывал сознание, поэтому вождь смог прочитать проносившиеся в голове у гостя мысли. Вождь улыбнулся и, отвечая на не заданный вслух вопрос, пояснил: его лицо покрывает не глина, а сок травы вайда, имеющий голубой цвет. Эта трава у их племени считалась священной, даже в древние времена, и при ее помощи предки маленьких человечков даже делали татуировки. Теперь, правда, от татуировок отказались, но вождь, подчеркивая свой статус, обязан использовать этот сок.