— Но вы хоть приблизительно знаете, что там делается?

— Только очень приблизительно.

Время от времени туда привозят девушек из города, которым не удалось вовремя выйти замуж. Об этом Найл уже слышал от Габриэлы. Но маленькие люди ни разу не видели, чтобы хоть одна из девушек покинула пределы заведения. Мужчины же приезжают и уезжают.

— Но ведь в древние времена были женские и мужские монастыри и… — открыл рот Найл.

— Это что-то совсем другое. И я тебе еще не все рассказал.

Как выяснилось, из монастырей периодически вывозят детей. Они уезжают вместе с мужчинами назад в город.

— То есть детей не привозят, а только увозят? — уточнил Найл.

— Да, — подтвердил вождь.

— Значит, их рожают содержащиеся там женщины.

— Мы тоже так считаем.

— А что там с уходом за престарелыми? Габриэла рассказывала мне…

— Не уверен, что они там есть. Девушкам, пока они еще живут с родителями в городе, могут говорить что угодно. Не уверен, знают ли их родители, что с ними потом происходит. И ведь забирают далеко не всех, как нам удалось выяснить. Во-первых, девушка не должна обладать способностями к ментальному общению. Во-вторых, должна быть молодой и красивой.

— Это что-то типа борделя? Для высокопоставленных мужчин?

— Может быть. Только тогда почему девушки не предохраняются от нежелательной беременности? Мы проверяли: в городе знают способы, как ее избежать.

— Может, им позволяется или приказывается рожать от мужчин, обладающих способностями к ментальному общению и имеющим некрасивых жен? Если ребенок наследует способности отца, тогда его, конечно, забирают в город. Если нет… А что если нет?

— Этого мы не знаем. Это предстоит выяснить тебе, Посланник Богини. Ты же, как мы поняли, считаешь своим долгом освобождать людей, содержащихся в рабстве. А девушки, попадающие в монастыри, явно содержатся в рабстве и не имеют никакой возможности вырваться.

Найл уточнил, кто охраняет эти жилища. Не могут они стоять обособленно и не иметь охраны. Ведь не исключено нападение и диких зверей, и каких-нибудь человекообразных, и людей из соседних земель, отправившихся в поход, и гигантских насекомых опять же с соседних территорий. Пока пошлешь сигнал в город…

Вождь заметил, что, во-первых, у обитателей монастырей есть возможность укрыться в своих подвалах. Если те окружены со всех сторон толстенными стенами, значит, в них можно отсидеться до прибытия помощи. Во-вторых, там постоянно находится несколько мужчин, обладающих способностями к ментальному общению и умеющих сражаться ментальной силой. В-третьих, монастыри охраняют специально натасканные пауки и леопарды.

С пауками и леопардами придется быть особо осторожными: двуногие постоянно держат их пьяными.

— Что?! — одновременно воскликнули Найл с Рикки, не веря своим ушам.

Затем Посланник Богини поинтересовался, чем их подпаивают. Да и какой толк от пьяных охранников?

— Возможно, так ими легче управлять. И затуманенный мозг лишен страха, — заметил вождь.

Леопардов, как считали маленькие люди, подпаивают настойкой валерианы. Разведчики видели, как бегающим на длинных веревках вдоль стены леопардам давали дополнительные порции, когда те начинали трезветь. Разведчики запускали сквозь слои земли пробные ментальные щупы и определили: перед леопардами ставили открытую бутылочку именно с этой настойкой.

— Так леопарды бегают снаружи? — уточнил Найл. — Не во дворе?

— Снаружи, — подтвердил вождь. — На длинных веревках. Видимо, чтобы ни у кого и в мыслях не было приближаться к этим строениям. Если посмотришь на то, что вытворяют леопарды… Мы-то поняли, что они пьяные, а вот если бы их увидел кто-то другой…

Леопарды, как и все представители кошачьих, обожают валериану, а потом ведут себя так, что человеку лучше не оказываться поблизости. Они орут дурными голосами, носятся, как угорелые, грызутся друг с другом, катаются по земле, прыгают на забор, потом облизывают пустую бутылку и все вокруг, надеясь добраться до оставшихся капель. Это надо видеть.

Когда приезжает кто-то из города, леопардов уводят внутрь, чтобы случайно не набросились на гостей. Но леопарды — не единственные охранники. Время от времени строения охраняют пауки.

— А пауков чем поят? — спросил Рикки.

И Рикки, и Найл прекрасно помнили, что случилось во время одного путешествия через Большую Воду. Рикки не хотелось об этом вспоминать, и Найл не подал местному вождю виду, что знает способ напоить всех пауков в окрестностях. Ведь все они находятся в едином ментальном паучьем поле и если напоить одного, то пьяными оказываются и остальные. Поэтому для них и алкоголя много не надо. Дай бутылку в лапы первому попавшемуся и получи отряд пьяных восьмилапых. Только держаться от него нужно подальше.

Но выяснилось, что на Южном Континенте использовался совсем другой способ, заимствованный у муравьев.

— У муравьев? — поразился Найл, вспоминая муравьев и их поселение на севере. Ведь к Великим Озерам его пригласили как раз для борьбы с муравьями, что он с успехом и осуществил, уничтожив гигантский муравейник при помощи бомб, изготовленных подрывниками Баркуном и Варкин-сом. Но про пьяных муравьев Найл никогда не слышал.

— Вообще это самые неисправимые пьяницы в природе, — сообщил вождь маленьких человечков. — Неужели вы об этом не знали?