–  Опять отказ?
– осторожно поинтересовалась Женя, глядя на их хмурые лица.

–  Да, - отозвался Стикс, а Эн торопливо добавила:

–  Так даже лучше, поверьте мне. Это сама судьба оберегает нас.

–  Заткнись, - процедил он сквозь зубы, бросив в ее сторону колючий взгляд.
– Не завари ты всю эту кашу, мы бы здесь не торчали.

–  ОН меня заставил, - оправдалась Энни, насупившись, - сама бы я никогда так не поступила, ты же знаешь, Ян.

–  Достаточно, Нина, эта пластинка давно заезжена, смени ее на другую, - его бледные, тонкие губы презрительно скривились.

–  Поздно уже, - сказала Женя тихо.
– Не понимаю, почему ты не взял напрокат какое-нибудь судно без прилагающегося к нему шкипера? Зачем мы мотаемся по рыбакам и просим их отвезти нас туда, не знаем куда; на какой-то не указанный на карте остров с грузом мрачных легенд и предостережений, которыми он сплошь окутан. Не проще ли заплатить деньги за аренду катера и отправиться в плавание, никому не сообщая о цели нашего пути. Или ты за все эти годы ни разу не стоял у штурвала?
– в голосе ее звучала вялая насмешка, девушка устала, она была раздражена и хотела спать, не увенчавшиеся успехом поиски окончательно вымотали ее.

–  Как-то не приходилось, - пробормотал Стикс, не глядя на собеседницу.

–  Ну ясно, - Женя вздохнула, кислой миной лица отразив свое разочарование.
– Поэтому мы упорно ищем сумасшедшего рыбака с лодкой в комплекте, так?

–  Почти, - он натянуто улыбнулся, обернувшись.

–  Ты меня удивляешь, - она подалась вперед, придвинувшись к нему так близко, что их лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга, глаза девушки горели, в голосе звучали нотки плохо скрываемого раздражения.
– Ездишь по деревням, расспрашиваешь людей, предлагаешь им деньги. Не проще ли было бы взять за "шкварник" первого встречного владельца наиболее подходящей лодки, затолкать его на борт и заставить отвезти нас на остров?

–  Вот-вот, - поддержала ее Эн, вмешиваясь в разговор, - или приставить дуло ружья к голове какого-нибудь незадачливого мореплавателя, чтобы он не рыпался. Это как раз в твоем стиле, Ян, - ее губы сжались, а глаза недовольно сверкнули, судя по всему, женщина вспомнила, как жестоко он обошелся с ней недавно.

–  Я учту ваши предложения, дамы, - переводя задумчивый взгляд с одной спутницы на другую, спокойно ответил Стикс.
– А пока мы отправляемся в отель, - сказал он, заводя мотор, как вдруг услышал приближающийся звук чьих-то торопливых шагов.

Негромкий стук костяшками пальцев по окну заставил его обернуться и опустить стекло. На тротуаре стоял невысокий худой человек в джинсах и темно-синем свитере, на котором ярко-желтой краской была выведена какая-то крупная надпись, верх ее венчала довольная морда разъевшегося пса, держащего в зубах большую белую кость. Выглядел незнакомец лет на тридцать с хвостиком. Лысеющую голову его, с вытянутым высоким лбом покрывала легкая летняя кепка, козырек которой отбрасывал длинную тень на небольшие, глубоко посаженные карие глаза.

–  Я слышал, вы ищите катер, - приветливо улыбаясь, проговорил горожанин, заглядывая в салон.

–  Действительно, - ответил Стикс, изучая собеседника.
– Вы хотите нам его предложить?

–  Да, - молодой человек улыбнулся шире, обнажив крупные желтые зубы.
– У меня как раз есть один. Вот только…

–  Что?
– глаза собеседника сузились, превратившись в пытливые темные щелки, устремленные на переминающегося с ноги на ногу парня, который крепко сжимал узкими маленькими ладонями небольшую черную папку с эмблемой все того же довольного пса на боку.

–  Боюсь, вам придется его купить. В противном случае, я вам не помощник.

–  Вот как?
– брови Стикса поднялись в легком удивлении.
– Вы тоже большой поклонник легенд? Или у судна просто истек срок страховки?

–  О, нет!
– владелец катера усмехнулся, в очередной раз оголив зубы.
– Подобные байки лишь пережиток прошлого, живущий в умах недалеких людей, - поспешно отозвался он, пропустив мимо ушей последнюю фразу собеседника.
– Ну, сами посудите, что за глупость верить в историю о каком-то злом божестве, свалившемся с небес в море лет этак тысячу, а то и две назад в образе огромного камня. И все последующие века этот морской демон якобы заманивает на свой остров заблудших моряков, где они и находят неминуемую погибель. Красивая сказка для развесивших уши туристов, - закончил он, теребя папку.

Незнакомец прекрасно изъяснялся по-английски, лишь легкий акцент выдавал его принадлежность к северной стране. Смерив собеседника холодным, оценивающим взглядом с ног до головы, Стикс поинтересовался:

–  Почему же Вы не сдадите нам катер в аренду на сутки или на пару?

–  Я не любитель морских прогулок, а эта посудина досталась мне по наследству и я давно хочу ее продать. Думайте сами: мое дело предложить, ваше - отказаться, - его губы расплылись в улыбке, от которой повеяло чем-то неприятным, похоже, парень прекрасно понимал, в каком безвыходном положении они находятся и во всю пользовался этим.