— А ты не желаешь предварительно узнать, далеко ли муж отправляется? — Александр ощутил, что в душе шевельнулось раздражение.

Жена это тоже почувствовала.

— Чего ты ерепенишься? Конечно же, интересует. Просто в доме денег ни копейки. Ты умотаешься — и трава не расти. А я здесь должна думать о том, чем детей кормить… Так куда ты едешь?

Александру стало неловко. В самом деле, денег домой приносит с гулькин хрен и еще от жены требует.

— Да так, недалеко. Семинар по обмену опытом работы, — соврал он. — Мы там будем на полном пансионе, так что семейный бюджет не трону.

— Семинары эти ваши… — проворчала жена. — Тоже мне, нашли чем обмениваться, опыт называется, когда всюду каждый день стреляют, грабят и убивают… Но ты хоть позвонить сможешь оттуда?

— Как получится… Постараюсь.

Перед сном Александр зашел в детскую, поцеловать своих, как он говорил, отпрысков. Аленка сонно распахнула огромные мамины глазищи.

— Папка, я тебя так ждала.

— Прости, дочурка. Дел сегодня было много. А у тебя как день прошел?

— Хорошо, папка. А ты мне сегодня опять так и не рассказал…

— А что я тебе должен был рассказать? — Ну, про этого… Как его? Не помню. — Расскажу, расскажу обязательно. — А в самом деле, про кого же это вчера дочка спрашивала? И сам забыл… — Завтра же и расскажу.

— Я тебя люблю, папка, — вновь засыпая, сообщила Аленка и подсунула ладошку под щеку.

Максимчук поцеловал ее и осторожно, стараясь не шуметь, пошел к двери. Он уже выходил из детской, когда вспомнил, что завтра, скорее всего, уезжает. А потому снова не сдержит слово.

Что за день, подумал с досадой, — и Сушеного, и жену, а теперь вот и дочку обманул. Не любил Максимчук никого обманывать. Во всяком случае, без острой на то необходимости.

Людмила уже лежала в постели, глядя по телевизору что-то иностранное.

— Что показывают?

— Сериал. Тебе это неинтересно.

— Опять какое-нибудь «мыло»?

Людмила его саркастическую реплику пропустила без внимания.

— Нам в отдел стажера, молодого совсем парнишку, прислали на усиление, — сообщил, раздеваясь, Александр.

— Находятся же идиоты, которые сейчас в вашу контору идут, — бросила жена, ткнула, отключая телевизор, кнопку на пульте и погасила свет. — Спокойной ночи!

— Спокойной ночи!

— Максимчук, ты уж утром сам соберись в дорогу. Хорошо? Возьми там в холодильнике что-нибудь…

Ничего не ответив, Александр, шаркая задниками шлепанцев, которые называл «ни шагу назад!», потащился в прихожую. Достал свой «командировочный» чемоданчик. Выглядел тот более чем заурядно. Между тем он был оборудован как раз на случай, если приходилось в связи с выполнением задания какое-то время находиться вне дома. Александр сам приладил в чемоданчике второе дно. Под ним в специальных креплениях гнездились различные принадлежности, которые могли пригодиться в сложных ситуациях. Флакон-брызгалка со снотворным, например, или пузырек с жидкостью, имеющей сильный запах спиртного на случай, если появится необходимость пьяного изображать, кусачки, нож, пилка…

Проверив комплектность, поставил чемоданчик на место и тоже пошел спать. Завтрашний день обещал быть напряженным. Жена тихо посапывала, отвернувшись к стене.

8.45

Струшников, увидев входящего в кабинет Александра, удивленно поднял брови.

— Саня, ты что, забыл, чем сегодня занимаешься? Или собираешься прямо в таком виде заявиться в банду?

— А что? Вид как вид. Я каждый день так хожу… Чем же моя внешность именно сегодня не удовлетворяет высокочтимое руководство?

— Но ты же должен… Твой внешний вид должен играть на образ! Коль ты, по легенде, сбежал из «зоны», значит, должен выглядеть соответственно!

— Соответственно чему, Палыч?.. Киношному трафарету, что ли? Давай спокойно разберемся! Ну, приду я к Аргуну небритый и в фуфайке с клеймом на подкладке… Это будет по кино, но не по жизни. Я должен максимально быть самим собой, как можно меньше притворяться. Не играть роль, а быть в образе, что ли… Короче, все по Станиславскому и Немировичу-Данченко. Тогда и вероятность ошибки в поведении будет минимальной. Ну а щетину трехдневную пусть наши южные братья и «звезды» эстрады носят. Я ее терпеть не могу. Поэтому бреюсь обязательно каждое утро. Даже по воскресеньям. Я физиологическое и эстетическое удовольствие получаю от процесса удаления щетины двойным лезвием…

— Ой, Саня, смотри, доиграешься…

— Палыч, шутки в сторону. Вы мне поручили задание. Я собираюсь выполнять его, как сам сочту нужным, играть при этом в ту игру, которую сам замыслил и которая у меня лучше получится. Только тогда можно рассчитывать на успех при таком жестком дефиците времени. Я привык диктовать условия, а не приноравливаться к правилам, которые мне кто-то будет навязывать. Потому предпочитаю классический преферанс «кингу»-обязаловке. Кому-то это может не ндравиться. А по мне — в самый раз.