Вроде все культурно и обоснованно, но от таких слов стало немного грустно. Неужели я такой страшный? Может, и не страшный, но меня начинают сравнивать со слоном в посудной лавке. Я стараюсь двигаться потихонечку и очень осторожно, а со стороны люди воспринимают все по-другому. Мне что теперь, вообще магией в присутствии людей не пользоваться?! Сдержав поднимающееся раздражение, привел себе и другой довод – в первую очередь солдаты будут играть роль официальных шпионов. Куда еду, чем занимаюсь. Можно и депешу послать. Правда, при условии, что я буду вести себя паинькой. Мне ведь десять человек – как пылинку с рукава смахнуть. Но это будет индикатором. Если солдаты не выйдут на связь, значит, я вышел из-под контроля и надо готовить оборону. Блин, тогда получается, что и мне о солдатах придется заботиться.

– Ваши слова о возможном отказе надо понимать как просьбу ехать по определенному маршруту?

– Это только пожелание, барон. Офицер сопровождения будет оставлять в узловых пунктах сообщение о предполагаемом маршруте, чтобы можно было вас найти. Не более.

Я прошелся по комнате. Вроде все понятно. Подготовка договора – пустая болтовня. Что такое Империя и что такое мое баронство, в котором постоянного населения сейчас всего две-три сотни человек. Если бы не я и маленький Линк, про нас бы и не вспомнили. А в договоре достаточно написать – «друг друга не трогаем». Мне, во всяком случае, этого было бы достаточно. Значит, время нужно для продумывания мер безопасности и, очень может быть, изобрести какую-нибудь управу на меня. Смысла в моем убийстве я не видел, разве только чтобы добраться до моих Ларг. А может, просто воспользуются моим отсутствием?

– Граф, я с пониманием отношусь к вашим пожеланиям. Но есть одно «но». На время моего отсутствия защита долины будет немного ослаблена. И у кого-то может возникнуть искушение повторить поход графа Лохана. Вы понимаете, что если я к тому времени буду еще жив, то простым уничтожением солдат я уже не ограничусь? Вы можете дать какие-то гарантии? Ведь официально я поеду подписывать мирный договор с Империей.

Граф остался спокоен.

– Император уже принял необходимые меры. Но, сами понимаете, заговоры возникают всегда неожиданно. Да и солдат к вам больше никто не пошлет – они здесь просто бесполезны. Скорее уж это ВАМ надо опасаться магов. У погибших были друзья, единомышленники. А вы сами желаете приехать в Академию, где магов больше всего. И в свете последних событий именно ВАС могут счесть истинной угрозой. Может, передумаете, а договор я привезу сюда? – закончил он с легкой улыбкой.

– Доводы весьма серьезные, – согласился я – но мне необходимо личное присутствие в Академии, так что придется рискнуть.

На этот раз граф уже не улыбнулся. Сильный маг, рвущийся в столицу, – это не повод для шуток.

– Ну что ж. Раз вы так решили, так тому и быть.

Он поклонился и вышел. На следующий день мне представили офицера, который будет меня сопровождать, и делегация уехала. Несколько дней я слонялся по долине, пытаясь заново взвесить все «за» и «против». Лучше бы отсидеться дома, только сколько я буду здесь сидеть? Книжек нет, в гости ко мне маги не ездят. А раз уж наметил себе цель, то надо идти к ней до конца. Поэтому на всякий случай заново проверил всю систему обороны, кое-что добавил.

Настало время отъезда. Все уже было обговорено, и я решил провести день с Ларой. Что-то она была какая-то беспокойная. Прекрасно ведь знает, что у меня вся жизнь в разъездах, но в этот раз почему-то волнуется. Когда я пришел к ней, она как раз укладывала маленького спать. Тот крутился, кряхтел и спать категорически не желал. Может, погулять с ним? Только тут дошло, чего же не хватает местным женщинам – детских колясок! Дороги в этом мире зачастую отвратительные, да и других проблем много. Но раз я начал таскать сюда технику своего мира, то почему бы не сделать и что-нибудь мирное? Лара уже давно привыкла к моим способам создания вещей, но сама коляска привела ее в недоумение. Блестящие спицы колес, все такое легкое и изящное. Зачем? Я с улыбкой положил малыша в коляску, приподнял полог от солнца и несколько раз качнул туда-сюда. Все, дальше можно было не объяснять. Лара тут же принялась укладывать малыша поудобнее, потом ее взгляд задумчиво перешел с коляски на меня. Пропал, невольно подумал я.

Через десять минут мы уже прогуливались по двору. Лара в лучшем платье вышагивала под ручку со мной, а я катил коляску. Такой парадный выход не мог пройти незамеченным. Вскоре вокруг коляски собрались и остальные женщины. Начались ахи, охи, обсуждения. Мне уже почти удалось смыться, но тут ко мне одна за другой стали поворачиваться все мои беременные. Взгляды были такие красноречивые, что я без всяких поясняющих слов начал делать новые коляски. Летние, зимние, складные, для близняшек, всех цветов и фасонов. Потом в порыве вдохновения пошли всякие конверты, распашонки, ползунки, костюмчики, комбинезончики и еще куча всякого, чему я даже не помню названия. После этого про меня сразу забыли. Вечер и ночь я провел один. Зато выспался.

Охрана действовала строго в соответствии с инструкциями. В дороге они просто ехали позади меня. Не пытаясь приблизиться и завязать разговор. Когда проезжали через деревни и города, окружали кольцом, никого не подпуская близко. Временами даже непонятно было – то ли я особо уважаемый путник, то ли особо охраняемый преступник. Делать я мог что угодно, но охрана старалась все время быть рядом. Хлеб они ели не зря. В тавернах даже ни разу не удалось подраться. Любого забияку, который начинал, по мнению охраны, излишне внимательно смотреть в мою сторону, сразу брали под рученьки и выводили на улицу. Там ему приводили, наверное, очень весомые аргументы исчезнуть, так как обратно ни один не возвращался. Получалось скучновато. Тем более неожиданным стало для меня поведение солдат, когда в очень неудобном месте навстречу нам выехал отряд в полсотни всадников. Разглядев, кто едет нам навстречу, офицер дал команду, и солдаты дисциплинированно отъехали за мою спину, оставив меня разбираться с бандитами. На мой недоумевающий взгляд офицер ответил просто:

– Это обычные бандиты. Они вне закона, и вы можете поступать с ними так, как сочтете нужным.

Интересное предложение. Он действительно так считает или это какая-то проверка? А он сейчас будет внимательно смотреть, как барон Линк делает свои дела? Пожав плечами, поехал на разборки. Встретили меня откровенными усмешками. И почему все бандиты, имея пятикратный перевес, ведут себя так снисходительно-нагло? У них что, умные не попадаются? Или из-за того, что я редко по местным дорогам езжу? Разговор получился короткий. Подъехал вплотную к главному и стал его рассматривать. Тому это даже польстило.