Естественно, и подле этого дома сушились сети. На одном из вбитых в землю деревянных кольев сидела упитанная чайка с серыми крыльями и наглыми желтыми глазами. Не бывавший ранее на морском берегу Виан таких здоровенных и толстых чаек никогда не видел. Он спешился и, с опаской поглядывая на птицу, привязал лошадей к колу. Затем, вздохнув, направился к дому.

«Славный Стасий» наверняка либо сам видел через окно, что кто-то пожаловал, либо домочадцы донесли У здешних жителей, похоже, сведения распространились со скоростью летящей стрелы. Так или иначе, когда Виан, постучав, открыл дверь в полутемную горницу, полную запаха холстины, вяленой рыбы и чего-то еще, хозяин уже сидел на табурете, поджидая гостей.

– Славному Стасию и его роду шлет привет радушная Хозяйка, – проговорил Виан.

Стасий кивнул. Был он невысок, зато широк в плечах и коренаст. В молодости мог бы, наверное, в одиночку быка руками завалить или ладью десяти весельную на воду спихнуть, а сейчас взматерел, оброс солидностью. Теперь небось сыновья или племянники и ладьи на воду спихивают, и быков заваливают, или еще кого – кого велят. А сам Стасий, обладатель широченных ладоней – таких мозолистых, что впору полировать ими перила или еще какие деревяшки, – и красного обветренного лица, посиживает себе в горнице, попивая квас или что здесь, в приморских деревнях, попивают.

– Привет и Хозяйке при встрече, – проговорил между тем Стасий, и Виан отчетливо расслышал заглавную букву в слове «хозяйка». – Слыхал, у молодой Хозяйки-то неприятности. Были или есть – уж и не знаю. Нет ясных вестей из Эриантийской гавани.

Виан промолчал, не зная, что и отвечать.

– Были у Хозяйки чистоводной гавани неприятности, – ответил вместо парня конек, тоже протиснувшийся в дом. – И я нынешний тому живым примером.

Хозяина дома с раковиной, похоже, вовсе не удивило то, что странный длинноухий зверь заговорил.

– Да-а, – протянул Стасий, бросив на конька короткий взгляд. – И кто это был? Шакалы пустыни? И с ними был маг, способный сладить с Лазаро Эриантским, или это сам Лазаро постарался?

– Сам, – кратко ответил конек Лазаро. – Но я на него не в обиде. Откуда вести дошли?

– Из-за моря, вестимо, – пожал плечами Стасий. – «Тень» на хвосте принесла из Лиггизы – туда зашел какой-то торговец.

Теперь с пониманием кивнул конек.

– Очень может быть, почтенный Стасий, – сказал он, – что в скором времени понадобятся корабли – не век Эрианту пребывать в руинах. Полагаю, после этого Хозяйка будет рада видеть в гавани и «Скользящего по волнам», и обе «Тени»…

Похоже, слова конька содержали какой-то очередной пароль, потому что хозяин дома впервые за весь разговор улыбнулся.

– Что же за просьбу старому Стасию принесли вы вместе с приветом от Хозяйки? – поинтересовался он.

– Пустяки, – ответил конек, – перед твоим домом, да будут крепки его стропила, стоят на привязи два коня. Очень бы хотелось, чтобы мы, закончив дела, нашли и их, и упряжь в целости.

– Лошадок видел, – согласно кивнул Стасий, – знатные лошадки. Не иначе как из боярских конюшен. Или даже…

– Даже, – сказал конек.

– Поди ж ты, кто в игре, – слегка удивился Стасий. – Не беспокойтесь, будут ваши лошадки вас дожидаться. Нужен ли вам корабль, гости дорогие?

Конек задумался.

– «Тень чайки» далеко ли стоит? – поинтересовался он наконец.

– Хозяйка, «Тень»… Что это все значит? – напустился Виан на конька с расспросами, едва появилась возможность это сделать без посторонних. – И кто такой – Лазаро Эриантский?

– Придворный маг Эрианта, – бесстрастно ответил конек.

Виан сощурился, с подозрением разглядывая спутника.

– То есть это ты и есть? Я помню, что-то похожее говорила и Марая. Ты тогда отвечать отказался. Так что, ты действительно маг, заколдовавший сам себя?

– Да, – ответил Лазаро, – и не спрашивай, при каких обстоятельствах. Со временем расскажу.

– А почему нельзя было раньше сказать, что ты – никакой не конек-горбунок, а человеческий колдун в… таком вот теле?

– Так было лучше, – устало отозвался конек. Что. мне надо было прийти и сказать, что я волшебник, только заколдованный? И ты бы мне поверил? Помимо прочего, вспомни, как ты совсем недавно причитал бесперечь: «Ах колдовство, ох чернокнижничество!» Были и другие причины.

– То есть, – уточнил Виан, – ты не родился от той кобылы? А златогривые кони?

– В каком-то смысле – волшебные. Можно даже сказать, что они действительно родились в ту ночь, хотя, разумеется, не от пойманной тобой кобылы.

Виану подумалось, что еще седмицы две-три назад он бы обиделся на такую игру в прятки, возможно – наорал бы на конька. Что-то с ним, Вианом, сыном Нарна, происходило. Не хотелось обижаться, тем более орать. Возможно, действительно так надо было – когда-нибудь он, Виан, узнает и подробности, и тайные причины. Когда-нибудь. Потом.