Это открытие было таким многообещающим, что мы частым гребнем прочесали все мыслимые источники с целью раздобыть хотя бы кусочки сведений, которые могли бы подтвердить плодотворную гипотезу. Найденные нами данные были весьма любопытными, и все же мы чуть не упали, когда узнали, что секта назореев вовсе не умерла, но все еще существует в южном Ираке как часть более обширной секты мандеев, члены которой считают себя наследниками совсем не Христа, а Яхьи Юханы (Yahia Yuhana), более известного христианам под именем... Иоанна Крестителя! В их литературных источниках используется похожее слово “натзорайе” (natzoraje), которым они называют сами себя. Они верят, что Ису Мси’а (Yshu Mshiha), то есть Иисус-Мессия, был назореем, но оказался мятежником и еретиком, выдавшим доверенные ему тайные учения. Мы задумались над тем, какими тайнами он мог обладать и кому их выдал. За ответами далеко ходить не пришлось.

Мы мало что знали о мандеях и едва начали изучать источники, когда наше внимание приковало следующее определение:

“Мандеи - маленькая, но стойкая община, которая обитает в Ираке и исповедует древнюю форму гностицизма, предусматривающую инициацию, экстаз и некоторые ритуалы, которые, как говорят, похожи на масонские”. (Daraul A. Secret societies).

Вот так. Практически в первом же документе, который попался нам на глаза, утверждалось, что группа, которая является прямой наследницей первоначальной Иерусалимской церкви, отождествляет свои ритуалы с масонскими. Могли ли секреты, выданные Иисусом, иметь что-то общее с масонскими? Мысль была ошеломляющая. То, что это очень важно, подтвердилось, когда мы узнали, что мандеи вплоть до сегодняшнего дня называют своих священников “назореями”! А при известии о том, что название своей секты они производят от слова “Манда”, что означает “тайное знание”, у нас захватило дух. Мы быстро нашли доказательство их возможного родства с масонами. Мандеи используют ритуальное рукопожатие, называющееся “кушта” и буквально повторяющее рукопожатие, секрет которого доверяют кандидатам после посвящения их в Первую Степень. Это пожатие означает “справедливость” и является пожеланием вести праведную жизнь. Тут мы подумали, что идея очень масонская.

Другой аспект их ритуалов, кажется, тоже имеющий масонскую подоплеку, заключается в том, что мандеи возносят молчаливую молитву во время ритуальной смерти своих новообращенных; это очень напоминает самые тайные масонские слова, которые шепчут на ухо тому, кто восстал из ритуальной могилы во время церемонии посвящения в Мастера. Позже выяснилось, что это было очень важным доказательством наличия тесной связи между древними временами и современным масонством.

Крис начал более пристально изучать верования и ритуалы этого замечательного ископаемого культа, сохранившегося со времен Иисуса, и набрел на несколько слов, которые когда-нибудь должны привести к величайшему историческому открытию.

Иосиф Флавий, иудейский историк первого века н.э., указывал, что ессеи верят, будто души праведников обитают за океаном, в месте, где никогда не бывает бурь, дождя, снега, а жара умеряется ласковым западным ветерком, постоянно дующим со стороны моря. Эта идиллическая земля, лежащая на западе (иногда на севере), является общим местом множества культов - от иудейских и греческих до кельтских. Однако мандеи верят, что обитатели этой дальней земли так чисты, что глаза смертных их видеть не могут, и что это место отмечено звездой, которая называется “Мерика”.

Земля за океаном; рай, отмеченный звездой по имени Мерика... может быть, Америка? Мы знали, что в культе назореев утренняя звезда занимает очень важное место, а вечерняя звезда, звезда запада, тоже является небесным телом - планетой Венерой.

Впоследствии мы полностью убедились, что Соединенные Штаты Америки были созданы масонами, в основу конституции этого государства положены масонские принципы, а утренняя звезда, как мы к тому времени уже знали, оказалась той самой, на которую обязан смотреть каждый масон, только что произведенный в Мастера. Символ звезды всегда был важен для Соединенных Штатов. Мы тут же вспомнили о масонском ритуале закрытия масонской ложи, когда Достопочтенный Мастер спрашивает Первого и Второго Надзирателей:

– Брат Первый Надзиратель, куда ты направляешь свои стопы?

– На запад, Достопочтенный Мастер.

– Брат Второй Надзиратель, почему ты оставляешь восток, чтобы идти на запад?

– Чтобы найти утраченное, Достопочтенный Мастер.

– Брат Первый Надзиратель, как называется это утраченное?

– Истинные секреты Мастера-Масона, Достопочтенный Мастер.

Все эти связи могут быть совпадением, но нам кажется, что для простых совпадений их чересчур много.

Пусть читателю не покажется странным, что, изучая Иерусалим эпохи Иисуса, мы отвлеклись в сторону. Дело в том, что происхождение названия “Америка” стало важным побочным результатом нашего исследования. По нашему мнению, одним из главных недостатков современных историков является то, что специалисты склонны слишком увлекаться предметом своего исследования и не желают рассматривать интересующее их явление в связи с другими явлениями данной исторической эпохи. Однако серьезные исследователи знают, что между одновременными событиями, казалось бы, не имеющими отношения друг к другу, часто выявляются неожиданные, но очень сильные связи.

Мы знали, что мандеи являются прямыми наследниками назореев, которые, как удалось выяснить, были кумранцами - теми самыми людьми, которые зарыли свои тайные свитки под храмом Ирода. Но если предки мандеев были авторами свитков, раскопанных тамплиерами, то в этих свитках могла упоминаться таинственная земля под звездой, называемой “Мерика”. Вполне возможно, что, узнав об этом, тамплиеры распустили паруса и поплыли ее открывать.

Широко распространено мнение, что континент Америка был назван в честь Америго Веспуччи, богатого судовладельца из Севильи, который в 1499 г., спустя семь лет после путешествия Колумба, поплыл в Новый Свет. Однако сейчас признается, что многие европейцы и азиаты достигали этого континента задолго до знаменитых испанских экспедиций пятнадцатого века. Может быть, потомки тамплиеров участвовали в выборе названия новой земли; может быть, тамплиеры сами искали континент под вечерней звездой, которая, как им было известно благодаря сделанному открытию, называлась “Мерика”.