Корабли тамплиеров были построены с таким расчетом, чтобы выдерживать страшные бури Бискайского залива, и водить их благодаря наличию компаса и астрономических карт было не таким уж трудным делом. Плавание через Атлантику было вполне возможно; кроме того, у тамплиеров, вооруженных знанием о земле утренней звезды, земле Мерики, была очень уважительная причина отправиться искать Новый Свет и бросить Старый - им надо было спасаться бегством после того, как в 1307 г. Орден обвинили в ереси.

Учитывая сказанное, Крис вполне резонно предположил, что кое-кто из тамплиеров поплыл на запад навстречу неизвестному, развернув морской боевой стяг с черепом и скрещенными костями. Они достигли земли западной звезды за сто восемьдесят пять лет до Колумба. Мысль казалась правдоподобной, но ей не хватало убедительных доказательств.

Когда Крису, бившемуся над хитросплетениями культов первого века нашей эры, пришло в голову, что между словами “Мерика” и “Америка” существует связь, он почувствовал, что это может оказаться очень важным. Он вспоминает:

“Я был уверен, что в нашу следующую встречу Роберт [21] придет в восторг от мысли о том, что имя Американского континента имеет назорейское происхождение. Не обмолвившись об этом ни словом, я стал ждать, пока он ознакомится с моими набросками. Роберт сунул дискету в компьютер и уставился на экран. Прочитав самый важный фрагмент, он замолчал как рыба. Я был жестоко разочарован: если эта гипотеза не заинтересовала Роберта, то не заинтересует и никого другого.

Затем Роберт встал, что-то пробормотал себе под нос и начал рыться в горах книг, загромождавших каждый квадратный фут его кабинета. Когда несколько томов написанной Гулдом “Истории масонства” рухнули на пол, образовав очень некрасивую кучу, Роберт широко улыбнулся и вытащил из середины этой кучи новенькую книжку, еще пахнущую типографской краской.

Перелистав несколько страниц атласа автомобильных дорог Британских островов, он ткнул указательным пальцем в район южной Шотландии.

– Не хочешь кое-куда съездить на денек?
– спросил он.

– В Эдинбург, что ли?
– спросил я, стараясь не показать своей досады.

– Нет. На несколько миль южнее, в деревню Рослин [22] ... полюбоваться Росслинской [23] часовней.

Через два дня мы ехали в Эдинбург, а Роберт так и не сказал, зачем. С самого начала нашей совместной работы мы четко распределили обязанности: Роберт должен был заниматься тем, что случилось после тринадцатого века, а я - более ранним периодом. Пока я изучал Иерусалим первого века нашей эры, Роберт сосредоточился на Шотландии четырнадцатого. Предыдущие “заграничные поездки” привели к открытию большого числа могил тамплиеров и масонов, и это лишний раз убедило нас, насколько важное место занимает Шотландия в истории масонства. Интересно, что еще нашел Роберт?

По дороге мы обсуждали различные стороны нашей работы, но когда добрались до шотландской границы у местечка Гретна, я потерял терпение и стал настаивать, чтобы Роберт объяснил цель сегодняшней поездки.

– О’кей, - с улыбкой сказал он.
– Ты, конечно, помнишь, что имя шотландского рода Синклеров переделано из французского “Сент-Клер”... Так вот, когда-то я заглядывал в историю Синклеров [24] и запомнил описание любопытнейшей часовни, сооруженной Уильямом Сент-Клером [25] в местечке, которое ныне называется Рослин.

– Да, - злобно отрезал я, поскольку это объяснение не имело никакого отношения к делу.

– Не могу сказать точно, когда я впервые прочитал об этом, но в Росслинской часовне есть нечто очень странное и вполне согласующееся с твоей идеей о “Мерике”.
– Тут я навострил уши, и Роберт продолжил: - Все здание изнутри покрыто резьбой с изображением знаков, имеющих значение для масонов... и ботаников. Арки, перемычки, основания колонн и прочее украшены подробнейшими барельефами растений самых разных видов.

Это было замечательно, но я по-прежнему не видел связи растительных орнаментов с моими мандеями.

– Вся соль в том...
– тут Роберт сделал паузу для усиления эффекта, - что среди этих растений представлены кактус алоэ и початки маиса.

Пару секунд я усиленно шевелил мозгами.

– Когда, ты говоришь, построена часовня?

– Именно тогда!
– хлопнул себя по колену Роберт.
– Первый камень был заложен в 1441-м, а все строительство завершено сорок пять лет спустя, в 1486-м. Я полагаю, что резьба была выполнена.... ну, никак не позже 1470-го.

– Напомни-ка мне, когда Колумб открыл Америку...
– Я должен был удостовериться, что память меня не обманывает.

– Он высадился на Багамских островах в 1492-м, в Пуэрто-Рико в 1493-м, на Кубе в 1494-м, но самого материка так и не достиг, - ответил Роберт и продолжил прежде, чем я успел задать следующий вопрос: - Да-да, ты прав. Кактус алоэ и индейский маис, или кукуруза, как ее называют американцы, являются растениями Нового Света, считавшимися неизвестными в Европе по крайней мере до шестнадцатого столетия.