А теперь о том, что известно, наверное, немногим: засылка в советское воздушное пространство высотных шпионских самолетов — совместная разведывательная операция США и Великобритании. Это означало среди прочего и то, что санкцию на полет Пауэрса давал не только президент Соединенных Штатов, но и премьер-министр Великобритании. Впрочем, получить согласие политиков оказалось несложно: на помощь пришли тяжеловесные аргументы о «жизненной необходимости» полетов У-2, — дескать, альтернатива — неизбежная мировая война!

Самолет Фрэнсиса Гэри Пауэрса сбит в 1960 году над Свердловском. Пилот осужден Верховном судом СССР к десяти годам лишения свободы; в заключении провел немногим больше года: в 1962 году в соответствии с неписаными законами спецслужб обменен на находившегося в американской тюрьме советского разведчика-нелегала Рудольфа Абеля и возвратился в США.

С Пауэрсом, посчитав его виноватым хотя бы в том, что он остался живым, поступили типично по-американски. Вначале ему пришлось пройти через изнурительные допросы в ЦРУи в сенате; затем его подвергли изощренной травле в средствах массовой информации, вплоть до обвинения в предательстве; напоследок выгнали из компании «Локхид», где он, находясь на тайном содержании ЦРУ, будто бы работал летчиком-испытателем. В течение нескольких лет оставался безработным; от него отвернулись друзья и сослуживцы, стала алкоголичкой и попалав психиатрическую лечебницу жена Барбара. В 1977 году погиб в авиакатастрофе, пилотируя неисправный вертолет.

Фрэнсис Гэри Пауэрс не стал национальным героем Америки. Его имя не появилось на мраморной доске ушедших из жизни сотрудников разведки в поминальном зале штаб-квартиры ЦРУ в Лэнгли. Нетрудно представить, как развивались бы события, если бы смертельно раненный Пауэрс взорвал самолет над Свердловском или воспользовался врученной ему в ЦРУ перед миссией в СССР ампулой с ядом: сразу запустили бы легенду прикрытия — американский самолет выполнял работу по исследованию погоды, пилот сбился с курса и оказался над советской территорией, коварные и жестокие русские сбили невооруженный самолет. Вот тогда Фрэнсис Гэри Пауэре нашел бы свое место героя в американской истории и помимо всей связанной с этим почетной атрибутикой в США наверняка бы появилось еще одно патриотическое общество, названное его именем (так, американский разведчик Джон Бэрч, погибший в 1945 году в Китае, заработал бессмертие в Обществе Джона Бэрча). Этому сценарию поверили бы многие наивные простаки и, конечно, ярые ненавистники нашей страны, готовые видеть в ней «империю зла». К огромному разочарованию своих начальников из ЦРУ, Пауэрс остался в живых, нарушив великолепный сценарий, разработанный руководством разведки. Вдобавок на суде в Москве он позволил себе выразить сожаление, что нанес ущерб отношениям наших двух стран.

Возможно (пусть это из области фантастики), приключись драматическая история с У-2 в наши дни, летчик стал бы героем дня на одном российском телеканале. Почти обязательными стали бы при этом обвинения руководства нашей страны в отказе от американской программы «открытого неба», что и вынудило американцев искать обходные пути — изобрести высотный самолет и запустить его к нам. Почти наверняка Пауэрсу выразили бы сочувствие да еще проявили бы озабоченность по поводу его здоровья и самочувствия.

Быть может, этот сюжет не столь уж и фантастичен в свете заявления государственного секретаря США Мадлен Олбрайт (еще при президенте Клинтоне) о выделении многомиллионной долларовой подачки некоторым российским средствам массовой информации, чтобы не забывали накануне парламентских и президентских выборов, чьи интересы следует защищать.

Эпоха самолетов У-2 ушла в прошлое; на смену им пришла целая плеяда последователей (PC-135, «Авакс» и другие), наступила новая эра, космической разведки, Но самолеты-разведчики из моды не вышли, и пилотируемые, и беспилотные. Все-таки качество изображения, которого добиваются с высоты самолета, превосходит то, что дает фотосъемка ИСЗ; у «Глобал хок», например, разрешающая способность фотоснимков до 30 см.

День 1 апреля 2001 года не предвещал ничего необычного, разве что, как всегда, первоапрельские шутки. Но то, что произошло у самого побережья Китая, в небе над Южно-Китайским морем, к сожалению, не первоапрельская шутка. Самолет электронной разведки США «ЕР ЗЕ» «Эйриз» столкнулся с китайским истребителем и, поврежденный, совершил вынужденную посадку на острове Хайнань; китайский летчик погиб. Возник нешуточный конфликт. Американцы со свойственной им безапелляционностью утверждали, что самолет-разведчик не залетал на китайскую сторону, и требовали скорейшего возвращения самолета и экипажа. Китайская сторона заявляла о нарушении «ЕР ЗЕ» китайских границ, обвиняла американцев в смерти своего пилота в результате опасных действий самолета-нарушителя, настаивала на извинениях и компенсации ущерба.

Однако сейчас, пожалуй, даже не это существенно. «Эйриз» выполнял ту же миссию, что в свое время поручалась Пауэрсу, только на более высоком уровне и с учетом огромного скачка электроники за прошедшие сорок лет.

Четырехмоторный 35-метровый турбовинтовой гигант «ЕР ЗЕ» — это самолет электронной разведки, нашпигованный электронной аппаратурой разведывательного назначения. Это самая современная техника систем радиолокации, опознания объектов, авионики и навигации. Недаром представитель Пентагона контр-адмирал Крейг признавал серьезную «утечку информации».

Экипаж «Эйриз» состоял из 24 человек: трех пилотов, штурмана, бортинженера, трех специалистов электронной разведки, операторов электронной аппаратуры, техников и механиков; трое из них — женщины-военнослужащие.

Наивно думать, что отныне только Китай интересует американскую разведку. Советский Союз в годы «холодной войны» — постоянный объект наблюдения «с неба», производимого в том числе самолетами-разведчиками. Вот небольшой экскурс в недавнюю историю — эпизоды с участием американских воздушных путешественников.