«…Там, где ступил этот зверь, земля становится мертвой. Там, где на мертвую землю падает дождь, поднимается горячий ядовитый пар…»

«… в третий день явилось на солнце пятно, и небесное светило стало похоже на глаз Проклятого…»

Судя по отрывкам, Тайная Книга повествовала о множестве странных событий. Тильт не видел во всем этом особого смысла. Пока однажды не прочитал:

«…распались каменные пирамиды, сдерживающие мертвецов деревни Тоольи, и вывернувшиеся наизнанку могилы исторгли погребенных…»

С дрогнувшего пера упала клякса.

Тоолья – так называлась деревня из его сна!

– Я видел это, – прошептал Тильт, – видел много раз.

– Дран тебя побери, – пробурчал Далька, который ничего не понял. – Ты опять все испортил. Целый день насмарку!

Шо-Лан уже безропотно убирал испорченный лист. Тралланы подобрались, почувствовав некое напряжение, вдруг возникшее в комнате.

– Здесь описан мой сон! – Тильт схватил Шо-Лана за руку. – Я видел этих мертвецов! Я знаю название этой деревни! Но откуда? Что это значит?

Маскаланец кротко вздохнул и попытался освободиться. Ответа Тильт так и не получил – ни в этот день, ни позже.

Ответ он нашел сам. Но прежде прошло много времени. Очень много…

– Завтра исполнится год, как мы здесь, – сказал однажды Тильт, отмечая на стене очередной прошедший день.

– Если ты постараешься, то завтра мы завершим работу, – заметил Далька.

– Не знаю, получится ли…

– Я бы сумел. Легко – раз плюнуть. Там всего-то три страницы осталось.

– Ты видел?

– Да, я видел! Я всегда вижу больше тебя, почтенный мастер, – Далька фыркнул. – Не понимаю только…

И тут Тильт не выдержал:

– Зато я понимаю! Они выбрали меня, потому что ты только и можешь, что говорить про девок! Твои стихи просто ужасны! Ты вечно хвастаешься, но ничего не делаешь! Ты!… Ты!…

Они подрались. Впервые за год.

Далька ударил Тильта в лицо, повалил на пол, попытался оседлать. Тильт вывернулся. Они сцепились, покатились по ковру, сопя и ругаясь. Опрокинули стул, сдвинули сундук, сшибли высокий напольный подсвечник.

Далька оказался сильней. Он подмял под себя Тильта, вывернул ему руку:

– Проси прощения! Прощения, говорю, проси!

Тильт пыхтел, думая лишь о том, что если Далька нажмет чуть сильней, то рука сломается. И тогда он не сможет завтра писать. Не сможет завершить работу. Не сможет отсюда выбраться.

– Проси прощения! Ну!…

– Прости, – чуть слышно простонал Тильт.

– Что? Громче!

– Извини! Ты знаешь больше меня! Ты лучше пишешь! Извини!

– То-то же! – Далька отпустил руку и встал. Тильт лежал ободранным лицом вниз, не шевелился,

только дышал тяжело. Крепился, чтобы не заплакать.

– Давай не будем говорить, что подрались, – буркнул Далька. – Если спросят, почему поцарапанные, скажем – играли. Слышишь?

– Угу…

Они легли спать в разных комнатах – впервые за год. А утром за завтраком смотрели куда угодно, только не друг на друга.

Тильт завершил работу в первой половине дня. Никогда раньше не работал он столь быстро.

Последние слова были написаны по-исидски: «…начертанное однажды – однажды исполнится».

Огромное облегчение испытал Тильт, поставив точку. Голова казалась блаженно пустой. Душа ликовала – все! все! конец! И даже не верилось…

Он отложил перо, отодвинул его. Встал из-за стола. Огляделся слегка очумело. Вышел из комнаты.

Никто не посмел его остановить…

Обед прошел в молчании. Замкнувшиеся Тильт и Далька гадали, выпустят их уже сегодня или же это случится завтра утром. Они ждали визита Тени. И вспоминали прошедший год, удивляясь, сколь быстро он прошел, но как долго он тянулся.

Тень явился вместе с братьями-маскаланцами и вооруженными тралланами.

– Отдыхаете? – спросил он с порога. И, разглядев опухшее лицо Тильта, поинтересовался: – Что случилось?

– Играли вчера, – поспешно ответил Далька. Тильт кивнул и шмыгнул носом.

– В следующий раз играйте аккуратней, – сказал Тень. – Пойдемте.

– Куда? – спросил Тильт.

– Работать. Пора уже.

– Так мы же все переписали, – сказал Тильт. – Или что-то не так?

– Говорил я тебе – не торопись, – пробурчал Даль-