Шрифт:
— Ныне, господа, перервемся и прошу у меня отобедать, авось за столом и покумекаем о сказанном…
Зимние месяцы промелькнули незаметно, вперемежку с морозцем, мокрым снегопадом, штормовым ветром с Таманского берега.
Ранней весной Сенявин вызвал Ушакова:
— Нынче в кампанию эскадра в море пойдет. Пора нам помочь в Крыму армейцам. Ты же отправляйся к Воронежу. Примешь под команду транспорта, загрузишь лесом и приведешь в Таганрог. Ушаков молча недовольно морщился.
— Знаю, в море просишься. А кроме тебя Дон никто лучше не знает, лес-то надобен для постройки нашего первенца фрегата. Ушаков козырнул:
— Есть, будя исполнено! Собрался уходить, но Сенявин его остановил:
— То не все. Разгрузишь транспорта, с капитаном Кузьмищевым тот фрегат поведешь от Новохоперска в Таганрог. Здесь его достраивать станем и вооружать. Пора нам заиметь на флотилии фрегат о тридцати двух пушках…
Когда Ушаков подошел к двери, Сенявин окликнул его:
— Ты, никак, на тактику линейную Госта покушаешься? Своим ли умом сие докумекал?
Ушаков обернулся, краска медленно залила без того румяные щеки.
— Гостова тактика, ваше превосходительство, на свет явилась, когда нашего флота российского в помине не было. Эскадры корабельные не пары танцевальные, где все чинно расписано. Море да ветер свою музыку творят. Смекалка кумандира, выучка и отвага экипажа должны викторию принести, по моему разумению. Сии достоинства в одну линию не выстроишь.
Слушая Ушакова, адмирал удивленно поднял брови, глаза его округлились.
— Витиевато для слуха моего, одначе зерно разумное есть. Как — не то, на досуге покалякаем. Ступай с Богом.
Вечером Сенявин, по привычке проверив береговые склады-магазины, сооружения, обошел причалы, поднялся на дальний холм. Солнце клонилось к горизонту, косые лучи золотили зеркальную гладь бухты. Как вкопанные замерли на якорях красавцы корабли, палубные боты, бомбардиры. Между ними и берегом сновали шлюпки, доставляли снаряжение, боевые припасы. Эскадра готовилась к первому боевому походу.
Поздней ночью Сенявин сочинял очередное донесение Чернышеву и делился впечатлениями: «При всей моей скуке и досадах, что еще не готов, вообразите мое и удовольствие: видеть с 87-футовой высоты стоящие перед гаванью (да где же? в Таганроге) суда под военным российским императорским флагом, чего со времен Петра Великого, то есть с 1699 года, здесь не видели».
Утром флагман определил цели кампании, подопечным капитанам Сухотину и Скрыплеву:
— Нынче армия князя Щербатова вступит в Крым. Мы должны войска переправить в Сиваш.
Сенявин водил указкой по карте.
— Тебе, Скрыплев, выделено в подчинение четыре десятка канонерок да, сверх того, казачьи лодки. Наведешь переправу у стрелки Арабатской для марша войск на крымскую землю. С князем Щербатовым держи связь.
Сенявин перевел взгляд на Сухотина:
— Ты же с эскадрой станешь прикрывать сию переправу. Наверняка турки вознамерятся оную порушить…
В середине мая 1771 года Сенявин поднял свой флаг на «Хотине» и вышел с эскадрой в Азовское море.
Узнав об этом, императрица возрадовалась, о чем поведала Чернышеву:
— С большим удовольствием узнала я, что семьнадцатого числа мая российский флаг веял на Азовском море после семидесятилетней перемешки, дай Боже вице-адмиралу Сенявину счастливый путь и добрый успех…
На переходе к Петровской крепости15 корабли держали строй исправно, быстро исполняли сигналы флагмана. Все бы ничего, но первое испытание морской стихией окончилось бедой. Поначалу корабли отдали якоря неподалеку от Бердской косы, расположившись полукругом, на Петровском мелководном рейде. К вечеру задул ветер с Тамани, развел волну. Ночью шквалистый ветер водил суда из стороны в сторону, крутые волны перехлестывали через борта плоскодонных судов. На бомбардирских судах борта были невысокие. На рассвете дежурный мичман на «Хотине» потревожил флагмана.
— Ваше превосходительство, одного бомбардирского судна не видать.
Сенявин накинул на плечи сюртук, поспешил на шканцы. Ветер за ночь усилился, с высоких крутых волн пена захлестывала и без того мокрую палубу, брызги обдавали чуть сутуловатую фигуру адмирала с головы до ног. Сенявин, не замечая всего этого, сильно крякнул и махнул рукой. Подозвал стоявшего рядом Сухотина.
— Распорядись, Яков Филиппыч, спустить шлюпки с кораблей. Быть может, кто и спасся из служителей. По эскадре сигнал: «Приспустить флаги до половины».
Сенявин повернулся в ту сторону, где вечером стояло на якоре бомбардирское судно, со вздохом перекрестился и зашагал в каюту…
Вечером на всех кораблях отслужили панихиду по усопшему экипажу. Ни один человек не спасся, а судно бесследно исчезло… Собрав командиров, флагман приказал:
— Отныне якоря отдавать на глубине от сорока футов и более, там волна не так крута. Видать, для наших плоскодонных судов мелководье второй неприятель.
Про себя Сенявин зарекся выпускать в проливы малые суда в штормовую погоду, а на Новохоперской верфи распорядился ускорить спуск на воду двух фрегатов.