Шрифт:
Корпус генерала Щербатова между тем успешно переправился в Крым и начал наступление в южном направлении по Арабатской косе, имея целью овладеть крепостями Еникале и Керчью.
Азовская флотилия легла на курс по направлению к Еникальскому проливу, обороняя от турок морские подступы к побережью, где наступали войска генерала Щербатова.
В середине июня эскадра подошла к внешнему рейду Еникале, корабли стали на якоря. Со стороны Черного моря потянуло ветерком, развело волну. Сенявин долго стоял на шканцах раздувая ноздри, втягивал воздух.
— Вроде бы вода как вода, а дух-то черноморский…
Неделю тому назад на Петровский рейд наведался казачий атаман.
— Так что, ваше превосходительство, гостей ожидайте. Мои донцы под Керчью заприметили паруса турецкие во множестве.
На рассвете 21 июня дозорный палубный бот обнаружил неприятеля.
— По-над берегом тянутся кильватером десятка четыре вымпелов турецких, — доложил Сухотин.
Сенявин по вантам забрался на площадку фор-марса, вскинул подзорную трубу.
Под напором ветра, ударов волн, корабль раскачивало с борта на борт, но адмирал поймал в окуляр неприятельские паруса. Спустившись на палубу, подозвал Сухотина.
— Погода штормовая, покуда ветер не в нашу пользу, атаковать турка не станем. — Сенявин повел трубой в сторону дальнего мыса.
— Перемести пяток корабликов к тому мыску, перегороди пролив. Запри путь туркам. Ежели попрут, отражай картечным огнем.
…На турецком флагмане вторые сутки капудан-паша не находил себе покоя. Перед уходом из Стамбула султан приказал отогнать лодки от переправы, высадить десант в тыл русским войскам. Вдруг теперь, откуда ни возьмись, у Еникале, словно по мановению волшебной палочки, появилась русская эскадра. «От-куда у гяуров взялось столько кораблей! На них должно быть не меньше сотни пушек, — терялся в догадках капудан-паша. — Не допусти Аллах, русские еще утопят мои корабли».
Капудан-паша хлопнул в ладоши, вызвал капитана.
— Послать за капитанами, быть немедля у меня.
— Шайтан, видимо, послал на нашу голову гяуров, — чертыхался капудан-паша, размахивая руками в сторону кораблей русской эскадры, перегородившей пролив.
— Отстоимся на якорях. Выждем, что ниспошлют нам небеса, — облегченно вздохнув, закончил турецкий флагман, видимо, довольный мудрым решением, кивнув на тучи у горизонта.
К утру ветер постепенно затих, исчезли барашки на гребнях волн. Наскоро позавтракав, Сенявин распорядился поднять сигнал: «С якорей сниматься. Занять места в кильватере по диспозиции».
На кораблях, заливаясь трелью, засвистели боцманские дудки. На палубах затопали сапогами матросы. Одни бежали на бак, хватали деревянные вымбовки, вставляли их в шпили, крутили барабаны, на которые накручивались якорные канаты. Другие разбегались вдоль борта, карабкались по вантам, растекались проворно по реям, изготавливая к постановке паруса.
Турки заметили приготовления на русской эскадре и начали спешно перетягивать суда якорными канатами ближе к берегу.
«Хотин» первым снялся с якоря. За ним, соблюдая интервалы, выстраивались кильватерной колонной десяток «новоманерных» кораблей.
«Пускай супостаты перетягиваются, мы развернемся на обратный курс, прижмем их к берегу и почнем крушить артиллерией», — размышляя, Сенявин скомандовал:
— Сигнал по линии: «Изготовиться к повороту последовательно, курс норд-ост».
Пока «Хотин» ворочал, небо в южной половине как-то сразу потемнело, заволокло тучами, то и дело набегали один за другим шквалы. Сверкнула молния, с раскатами грома упали первые капли дождя, который в считанные минуты скрыл все вокруг сплошной водяной завесой.
Мокрые паруса враз обмякли. Исполняя сигнал флагмана, корабли, теряя ход, медленно ворочали один за другим, опасаясь столкновения.
Спустя пару часов шквал и тучи унесло к северу» небо очистилось. Турецкая эскадра, видимо, не теряла время понапрасну. Поставив все паруса, она медленно двигалась на юг, под защиту крепостных батарей Керчи.
Сенявин явно огорчился упущенной возможностью схватиться с неприятелем.
— Так лелеял я испытать наши кораблики в пушечном бою, ан сорвалось.
Капитан Сухотин растянул губы в улыбке:
— Мы турка нынче пугнули, ваше превосходительство, да так славно, что капудан-паша показал нам корму без единого выстрела. Сенявин поневоле рассмеялся.
— Верно сказываешь. Отныне мы без особых усилий оседлали пролив в море Азовское. У султана, сколь я понял, полтора десятка многопушечных линейных кораблей, супротив нашего десятка малых фрегатов. А турка-то мы изгнали, отпишу-ка я о сем графу. «По сейчас могу уверить вашу светлость, что милостью божиею на Азовском море владычествует флаг всероссийской императрицы, с чем и имею в.с. поздравить».