— По-моему, я этого не говорил. — Вито наблюдал за ней затуманенными глазами.

— Но ты имел это в виду! — с обидой в голосе бросила Эшли. — По-твоему, настоящая женщина ставит в жизни мужчину выше всего! Даже выше себя самой!

— Я знаю только то, что видел в тебе, — хрипло выдохнул Вито. — Я оказался не тем мужчиной, который сумел бы убедить тебя пойти ради меня хотьна малейший компромисс, хоть на малейшую жертву.

— На малейший компромисс? На малейшую жертву? — У Эшли вырвался визгливый смешок. — Переехать в Италию, бросить университет и отказаться от надежды на самостоятельную карьеру! Выйти за тебя замуж вопреки моим самым жизненно важным инстинктам! И потом с плодовитостью крольчихи производить для тебя потомство! Все те месяцы ты притворялся, будто понимаешь мои чувства…

— И относился к тебе исключительно терпеливо и тактично, — вставил Вито.

— Дьявольски хитро и бесчестно, — возразила она.

— Я шел на компромисс с собственными убеждениями, лишь бы спасти наши отношения, — сквозь стиснутые зубы процедил Вито. — Бывали моменты, когда мне хотелось хорошенько встряхнуть тебя! Бывали моменты, когда мне хотелось силой заставить тебя выслушать мои слова!

— Я всегда говорила, что единственный тип женщины, который может тебя устроить, — это домашняя хозяйка-робот! — Эшли вскочила и схватила сумку. — С меня достаточно! И нет смысла говорить все, что думаю о твоем беби-бум предложении!

— Как только выйдешь в эту дверь, твой брат отправится в тюрьму!

Эшли замерла на пороге. Потом медленно обернулась.

— Подонок! — выдохнула она. Реальность тошнотворным толчком напомнила о себе. Еще не сколько минут назад все почти полностью походи ло на прежние времена, когда они ссорились и скандалили. В те дни никакое оскорбление не казалось слишком низким, чтобы воздержаться от него, и никакая тема — слишком болезненной, чтобы ее избежать.

— Я такой, каким ты меня сделала, — мягко ответил Вито. Глаза его сверкнули. — Парень, давший тебе сказочный секс, но не удовлетворивший заветную мечту о постоянных отношениях.

— Как ты смеешь так говорить со мной! — взорвалась Эшли и, схватив забытую чашку с кофе, швырнула в него с не слишком литературным словом.

Чашка, не разбившись, ударилась о край камина, но ее содержимое каплями разлетелось по пиджаку Вито. Это послужит ему уроком, в ярости решила Эшли. Всякий раз, как она кидалась вещами, казалось, Вито придерживался мнения, что уклоняться от них ниже его достоинства.

— Знаешь, как-то раз отец уверял меня, что джентльмен никогда не ударит леди, — почти не слышно пробормотал Вито. — Тем не менее я имею право не сдерживаться и ответить тебе тем же. Потому что индивид, находящийся в этой комнате, не заслуживает называться леди.

— Если ты тронешь меня хоть пальцем… — Тихий стук в дверь, предваривший появление слуги, предложившего вторую чашку кофе, прервал бурный протест Эшли.

— Благодарю вас, — натянуто проговорил Вито. — Но я уже выпил столько кофе, сколько мог.

Когда дверь закрылась, могучая рука схватила Эшли за запястье и дернула к себе.

— Отпусти меня! — Все в ней бурлило. И когда он не обратил внимания на ее требование, в голове у Эшли будто спустили курок. Она начала дико молотить его руками и пинать ногами. С пугающей силой Вито приподнял ее над полом и встряхнул в воздухе. У нее мелькнула приводящая в бешенство мысль, что она похожа на тряпичную куклу. Потом он, кипя от возмущения, швырнул ее на софу.

— Если тебе нравится вести себя как дикий зверь, я с удовольствием обеспечу тебе клетку.

Потрясенная и подавленная Эшли встретилась взглядом со сверкающими золотистыми глазами. Последний раунд борьбы завершился, тоскливо подумала она. Неудивительно, что она проиграла. Ей никогда не удавалось набрать много очков в борьбе с Вито. Да, она женщина упрямая и волевая, но Вито вдвое упрямее ее. Он обладал характером взрывным, как и она, но при всем при том умел* контролировать свое поведение. Из любого столкновения Вито выходил триумфатором. И сейчас… Она была абсолютно в его власти.

Поток мыслей резко прервало понимание, что Вито все еще не отпустил ее. С грубой интимностью прижатая к его знакомому до мельчайшего изгиба, стройному, мускулистому телу, она вся вспыхнула. Обхватившие ее руки спустились к бедрам й вынуждали к физической близости, которой ей вдруг отчаянно захотелось избежать.

— Оставь меня в покое! — гневно потребовала Эшли.

Безжалостные пальцы извивались в ее спутанных волосах и оттягивали голову назад.

— Ты ведешь себя как…

— Возбужденный самец? — Вито выдохнул дразнящий смешок, от которого колени Эцгли подогнулись. — Но я такой и есть. Очень возбужденный.

— В-Вито… нет! — Но он уже жадно прижался губами к крохотной жилке, бурно бившейся в ямочке на шее. Эшли застонала. Где-то в смятенной глубине сознания мелькнуло воспоминание, что Вито знал о ее слабом месте — чувствительной ямочке на шее. Когда он касался ее… О Боже, когда он касался ее!.. Кончик его языка прошелся по ее крепко сжатым губам.