Майор хмыкнул:

— Действительно, мы рекламы о своем местопребывании в газетах не давали! Разместите солдат по палаткам контрактников. Мои парни обстрелянные и присмотрят за вашими желторотыми птенцами. Вам, в другое время, я предложил бы остановиться в моей палатке, но теперь видите — места совсем мало. Только я и заместитель. Попросите прапорщика Гуськова, того самого, что вас гонял сейчас, устроить вас на ночлег. Насчет довольствия подойдите к нашему повару Федору или Колобку, его и так иногда называют. Есть еще вопросы?

Неверову очень хотелось спросить, почему девушка не в госпитале, но что-то удержало. Он молча козырнул и вышел из палатки. Несмотря на полковничьи погоны, сейчас он чувствовал себя младше по званию, чем этот высокий худой майор с заросшим густой щетиной лицом и усталыми глазами. Неверову это было неприятно, но он был разумным человеком и спокойно рассудил: «Стаценко два года воюет, а я по сравнению с ним и этой девушкой, действительно хреновый командир. Надо учиться воевать».

Под утро Дарья на секунду пришла в себя и пошевелилась. Движение вызвало боль и девушка застонала, снова проваливаясь в черноту.

Стаценко спал чутко, сразу же вскочил и кинулся к ней. В сумеречном свете раннего утра увидел, что голова Волынцевой теперь лежит по-другому, а на лбу крупным бисером поблескивает испарина. Он осторожно стер полотенцем пот. Не удержавшись, погладил девушку по запавшей щеке ладонью и снова ушел к себе.

Проснувшийся Самохин тихо спросил:

— Как она?

— Без сознания… Что-то мне не спится. Пойду, покурю.

Майор натянул ботинки, заправив шнурки внутрь, накинул куртку и вышел. Капитан немного поворочался и тоже встал. Заглянул за шторку и выбрался из палатки следом за начальником.

Он нашел Стаценко сидевшим на корточках у полуразрушенной стены дома, метрах в ста от палатки. Мужчина нервно затягивался сигаретой, пряча огонек в руке. Алексей присел рядом и тихо спросил:

— Вы так и не рассказали, а что же случилось дальше.

Майор, недоумевая, посмотрел на него:

— Когда случилось?

— Вы говорили, что Даша из автомата пробила стенку именно в той точке, которую рисовала на стене…

— Ах да, ты ведь прибыл позднее…

«Рано утром на следующий день она ушла в поиск и отсутствовала четверо суток. Когда вернулась, на ее прикладе было шесть новых зарубок. Потом до меня дошли сведения, что в поселке Дарго появился чеченский снайпер. За неделю он убил больше восьми наших. Опытный был. Я сам с разведчиками прочесал весь район и даже следов не обнаружил. Волынцева за день покончила с ним, поймав на элементарном трюке — на чучеле из трупа. В доказательство приволокла винтовку снайпера и записную книжку на немецком языке с фотографией. Я кое-что перевел из записей этого Отто Киммеля. Этот наемник оказался идейным. Он пришел «избавить чеченский народ от русских нацистов». Много всякого отребья в горах скопилось! На прикладе было около сорока зарубок.

Потом отправлял ее под Шали. Целую неделю она караулила и все-таки выследила снайпера. Оказался местным жителем… Чехи вообще не люди. Я нагляделся всласть на растерзанные тела наших парней. Когда заходишь в дом к ним, он и накормит и напоит, а вышел и можешь получить пулю в спину от него же!

За этот год она уничтожила полтора десятка самых лучших снайперов с чеченской стороны. Были среди них и русские. Полгода назад Даша вернулась с «охоты» на неуловимого Муртаза раненой в руку и… с его именной винтовкой. И не Муртаз он был, а Илья, родом из Рязани. Чемпион по биатлону. Через неделю опять ушла в поиск. С расстояния больше километра ухлопала Джафара Мамедова. Об этом мы узнали гораздо раньше, чем она спустилась с гор, из переговоров боевиков. Пуля угодила прямо в сердце.

Три месяца назад она написала рапорт на продление контракта еще на год. Я подписал и остался с ней. На ее счету уничтожение Гамбиева, Кудаева, Мамедова и еще человек трех-четырех из самых известных бандитов. Даша уничтожила много бандитов. Как только где-то появляется стрелок, отправляю ее, несмотря на всю свою любовь. И не сплю ночей, пока она не приходит обратно».

Стаценко тяжело вздохнул и замолчал. Самохин спросил:

— А вы не пытались с ней поговорить по душам?

— Пытался однажды. Она так взглянула, что мне стыдно стало. Я ведь тебе рассказывал, что был женат. С Галиной у меня такого чувства не было никогда. А Даша появляется и все внутри обмирает. Каждый раз холодным потом покрываюсь, как вижу ее раненую. Словно в самого пуля попала.

Самохин оперся локтями на разрушенную стену, посмотрел на темный город, на горы. Потом перевел взгляд на склоненную голову майора. Спросил:

— И что теперь? Так и будете молчать?

Юрий твердо ответил:

— Не буду! Вот поправится и поговорю с ней.

Оба мужчины какое-то время сидели молча, каждый думая о девушке в палатке. Вернулись в шатер. Волынцева бредила, повторяя прерывающимся шепотом вновь и вновь:

— Артем! Тёмушка! Не уходи!.. Не бросай меня, любимый. Мне так плохо без тебя…

Мужчины стояли рядом с кушеткой, не зная, чем помочь. А по щекам девушки катились из-под закрытых век крупные слезы. Стекали по щекам и впитывались в наволочку у подушки. Стаценко обернулся к заместителю: