– Я Куили, жрица второго ранга, и мое глубочайшее и смиренное желание состоит в том, чтобы Сама Богиня даровала тебе долгую жизнь и счастье, и побудила тебя принять любую мою скромную и добровольную помощь, каковая могла бы служить твоим благородным целям.

Воин отступил на шаг, и она скорее услышала, чем увидела, как он выхватил меч из ножен на спине. Она снова чуть не потеряла равновесие, прежде чем вспомнила, что у воинов свои собственные ритуалы и обычай размахивать клинками в знак приветствия.

– Я Ннанджи, воин четвертого ранга, и для меня большая честь принять твою любезную помощь.

С шипением и щелчком меч снова скользнул в ножны. Кандору не умел обращаться с ним столь ловко.

– Ты всегда стоишь на одной ноге, ученица?

Она не думала, что он может что-то увидеть.

– Я потеряла туфлю, адепт.

Он усмехнулся и сдвинулся с места, и она почувствовала, как его пальцы крепко сжали ее лодыжку.

– Вот она. Дурацкая штука!

Затем ее нога встала на место, и воин выпрямился.

– Спасибо. Ты очень хорошо видишь…

– Я почти все делаю очень хорошо, – весело заметил он. Голос его звучал совсем молодо, как у мальчика. Неужели он в самом деле Четвертый? – Что это за место, ученица?

– Владения достопочтенного Гаратонди, адепт.

Воин что-то тихо проворчал.

– Какой гильдии?

– Он строитель.

– Что может строить строитель-Шестой? Впрочем, неважно. Сколько воинов в этих владениях?

– Ни одного, адепт.

Он снова что-то удивленно проворчал.

– Какая здесь ближайшая деревня, или город?

– Пол, адепт. Деревня. Примерно полдня пути на север.

– Значит, там должны быть воины…

Это не был вопрос, так что ей незачем было говорить, что местный воин Пола умер в тот же день, что и ее муж, или о том, что о его убийстве никто не мог донести. Не допускай пролития крови !

– А город? Как далеко?

– Ов, адепт. Примерно еще полдня пути после Пола.

– Гм? Ты случайно не знаешь имени тамошнего старосты?

Он тоже был мертв, как и все его люди. Просто ответ «Нет!» был бы ложью. Прежде чем она успела что-либо сказать, воин снова спросил:

– Здесь какие-то неприятности, ученица Куили? Разбойники? Бандиты? Работа для честных воинов? Нам угрожает какая-то опасность?

– Никакой непосредственной опасности, адепт.

Он усмехнулся.

– Жаль! Даже дракона нет?

Она облегченно рассмеялась.

– Ни одного.

– И. полагаю, тебе в последнее время не встречались колдуны?

Значит, он знал о колдунах!

– В последнее время – нет, адепт…

Он вздохнул.

– Что ж, если здесь безопасно, тогда, возможно, мы здесь для того, чтобы с кем-то встретиться. Как в Ко.

– Ко?

– Ты никогда не слышала эпос «Как Аггаранци-Седьмой наголову разбил разбойников в Ко?» – Казалось, он был потрясен. – Это величайшая повесть! Много славы, много крови. Она очень длинная, но я могу спеть ее тебе, когда у нас будет время. Что ж, если опасности нет, я лучше вернусь и доложу об этом. Идем!

Он взял ее за руку и повел по дороге. Его рука была очень большой и сильной, но ладонь казалась странно мягкой, в отличие от рук крестьян – или даже ее собственных рук в эти дни.

Как ни странно, ее вовсе не беспокоило, что ее ведет в неизвестность этот высокий молодой незнакомец. Она споткнулась, и он пробормотал: «Осторожно», но замедлил шаг. Дорогу пересекали три ручья, и она едва могла различить камни, по которым можно было их перейти, но он мог их видеть и вел ее за собой.

– Вы здесь по воле Всевышней, адепт?

– Да! И мы проделали долгий путь! Очень долгий! – В его голосе звучало лишь удовлетворение, и никакого благоговейного трепета. Конечно, Река была Богиней, и любой корабль мог оказаться в самом неожиданном месте, если на его борту был Меняющий Курс – некто, чье присутствие ей требовалось. Свободные меченосцы были известными Меняющими Курс, которых всегда направляла Ее Рука. Подобные проявления Ее могущества случались слишком часто для того, чтобы быть истинными чудесами, но все же Куили никогда не смогла бы относиться к ним столь же легко, как этот дерзкий молодой воин.