–  Да кто ж так коньяк пьет, - удивленно восклицает старик.
– Тем более такой.

–  Кто вы?
– наконец-то созрел у меня в голове связанный вопрос.

Мальчик без интереса взглянул сперва на меня, потом на початую бутылку и снова как бы отключился от внешнего мира, перейдя в состояние мраморной статуи.

–  А сам ты как думаешь?
– хитро прищурился старик и слизнул каплю норовившую скатиться по наружной стенке рюмки.

–  Маг?

–  Можно и так сказать, но это не принципиально. Зови меня Апокимусом.

–  А почему вы?… - вопросы теснятся в мозгу, образовывая километровую очередь.

Каждый считает себя первостепенным и по головам конкурентов пробирается вперед к микрофону. Что-то это мне напоминает…

–  Пока ты не задашь мне внятный вопрос, я ничего не могу ответить, - запихивая кружечек лимона в рот кривиться Апокимус.
– Предлагаю пойти другим путем.

–  Каким?

–  Поначалу я рассказываю, а после ты задаешь свои вопросы. Идет?

–  Да, - облегченно киваю, радуясь, что проблема с выбором первоочередного вопроса решилась сама собой.

Апокимус расстегнул большие деревянные пуговицы на кожаном балахоне. Под темной кожей мелькнула и сразу же скрылась тяжелая цепь с не то медалью, не то медальоном причудливой формы.

–  Чуть не забыл, - звонко хлопнул ладонью по лбу старик.
– Спасибо тебе пребольшущее.

–  За что спасибо.

–  Тогда, на лесной дороге, ты так отважно бросился нас спасать, - еще один кружочек скрывается за крупными белыми зубами.
– Я чуть было не прослезился от… от… Дурак попросту говоря ты Дима. Что ни на есть дурак. Но храбрый и благородный. Таких поискать надо. Ты вообще считать умеешь?

–  Да.

Этот старик меня задел за живое. Приперся в гости без приглашения, а теперь еще и обзывается.

–  Одни против десятерых - не много ли? А если бы еще слух вовремя напряг, то почувствовал бы и приближающийся отряд. Они так шумели, что надо глухим было быть… - он осекся и по-доброму посмотрел на меня.
– Но все равно спасибо. Даже не смотря на то, что в твоей помощи мы совершенно не нуждались. Правда, мальчик?

Ребенок утвердительно качнул головой.

–  У него, что имени нет?

–  Мал еще. Не заслужил, - отмахнулся Апокимус.
– Ну да ладно. Об этом потом.

Значит, перед тем, как сжечь на дороге это бронированное стадо…

–  Сжечь?
– приподнимаюсь от удивления в кресле.

–  Ты все время будешь меня перебивать? Мальчик тоже помог. Так о чем это я?
– он задумчиво почесал затылок.
– Ах да. Значить, перед тем как всех сжечь, я отправил тебя домой.

–  Но меня же убили!

–  Если бы тебя убили там, здесь бы ты тоже умер от чего-нибудь. Скорее всего сердце. Именно оно сдает в первую очередь, когда сознание считает, что его убили.

Думаю тебе это уже известно.

–  Да, знаю. Умозаключение, построенное на натурном эксперименте. Без медальона отправили? Но ведь транспортный модуль?..

–  Один и тот же результат можно получить разными способами. Но это уже мои проблемы. Кстати, ты в курсе о происхождении своих знаний и умений?

–  Хозяева дают нам их на период выполнения миссии и забирают при выходе.

–  Отнюдь. При стандартном выходе отключается, отключается а не удаляется, все лишнее, и вы, просыпаясь, превращаетесь в обычных людей. На самом деле все знания и уменья никуда из вас не деваются. Хозяева были бы полными кретинами, - горлышко бутылки звякнуло о край рюмки, - если бы каждый раз занимались столь утомительной процедурой как вписывание огромных объемов информации в человеческое сознание. Проще это сделать один раз, а потом лишь активировать необходимые куски по мере надобности. Ты даже не можешь себе представить, что значит дать человеку например владение холодным оружием. Различные стили ведения боя, широкий ассортимент инструментов. И это только по холодному оружию, а есть еще прогнозирование, предчувствие, реакция и прочее и прочее. Какие объемы информации и не только стоят за этим и сколько необходимо сделать корректировок в пациенте, чтобы эти знания легли правильно и не конфликтовали с уже имеющимися наработками из реальной жизни, известно только Хозяевам. Каждый из вас по-своему шедевр, созданный умелыми руками.

–  Тогда, - меня осенила потрясающая мысль, - если я вышел с вашей помощью, то есть не стандартно, если использовать вашу терминологию, то…

–  Абсолютно верно. Ты умнее, чем кажешься, - Апокимус по-отечески ухмыльнулся.
– Лови!
– рюмка пулей полетела в мою сторону.

Я среагировал практически мгновенно - рывок вперед, рука вверх навстречу стеклянному болиду и… нестерпимая боль в колене, промах и как результат звон разбитого стекла.

–  Значит, у меня остались все навыки с предыдущей миссии, - одновременно с восторгом от великолепной реакции и сожалением от неудачного финала вскрикиваю я.

–  Фантастика!

Если бы не этот случай, возможно, я так никогда бы и не узнал об оставшихся способностях.

–  Реальность. Вот только твое тело не способно реализовывать их. А еще, при большом желании, ты можешь сам открывать в себе заблокированные знания и умения.

Правда придется постараться.

–  Как?

Я весь в ожидании волшебного рецепта. Изуродованную ногу это, конечно, не вернет, но широкий набор умений из снов может пригодиться в реальной жизни.

–  Повеселились и хватит, - серьезнеет Апокимус.
– Теперь к делу. Твоя подружка у Хозяев в Форте Ночного Сияния.