— Да брось! Я не болван, хотя мои медицинские познания весьма ограничены. Ладно, выбор твой. Только выбирай скорее!

Мне почудилось — сейчас я потеряю сознание, так меня тошнило от страха и ужаса.

Жалости этот человек, поняла я, лишен абсолютно. Говорит на полном серьезе. Дает мне шанс убить себя, а если откажусь — убьет сам, не испытывая удовольствия или жажды убийства. Просто, как будничное дело. По сравнению с богатством, которое он получает как долю за фальшивые деньги, человеческая жизнь для него — малость.

Разговоры и оттяжки кончились. Ему пора приступать к задуманному — скоро начнут возвращаться с ярмарки люди, вернется и семья Уиллисов, а они живут совсем неподалеку. До их приезда Дэнис должен исчезнуть. Думай же, думай! Кончай стоять как замороженная, пялясь на него. Надо бороться за свою жизнь, пусть даже счет явно не в мою пользу.

И я решилась на блеф.

— У меня с собой ничего нет. И предупреждаю, если попытаешься убить меня — ты очень рискуешь. Перед отъездом я вызвала «скорую», она прибудет с минуты на минуту!

На лице у него мелькнула тень тревоги, задумчиво прищурились глаза.

— Так. По первому пункту почти уверен — лжешь. И по второму тоже. Не стала бы ты тратить время на вызов «скорой». Но в любом случае, я увижу отражение фар, когда машина свернет с моста, и успею покончить с тобой и исчезнуть. Следов моих тут не останется. Даю тебе последний шанс. Ну?

— Не стану я убивать себя!

— Джеки! — резко прикрикнул он, впервые его самоуверенность дала трещину, а глаза стали почти просящими. — Ради Бога, неужели ты не понимаешь?

Он вынул из кармана правую руку с зажатым пружинным ножом в ней, и крохотная клеточка моего мозга подивилась: где и зачем он раздобыл такой? — Живой ты отсюда не выйдешь. Или наркотик, или нож. Будь же разумной. Ради себя самой. А мне без разницы, хоть так, хоть эдак…

— Как все мило и легко для тебя! — я почти задыхалась от бессилия и ярости. — Если убью себя, то выйдет простое дело — самоубийство. Загадочное, возможно, но и только. Никаких подозрительных обстоятельств. А ты попросту уйдешь, ты не имеешь ни малейшего касательства.

— Я и так не имею касательства, хоть явное убийство случись. А вот ты подумай об одном обстоятельстве: если тебя найдут убитой в доме Шредера, хорошо бы, чтоб у Карла нашлось крепкое алиби. А, как, по-твоему?

На миг я прикрыла глаза: передохнуть, не видеть его. Я никогда себе не представляла, что к кому-то можно испытывать такое отвращение. Долгую череду секунд я колебалась, оглядывая гостиную, точно загнанный зверь. Каким и была. И увидела кое-что.

Я перевела дыхание. Девочкой я, как и многие другие до меня и после, была ушиблена театром, мечтала о театральной карьере. Вот тебе, Жаклин Фримен, мрачно подумала я, и шанс — очень выигрышный — доказать, какую жемчужину потеряли Бродвей и Голливуд.

Я опустила медицинскую сумку на пол.

— Ладно, — скучно сказала я. — Ты победил.

— Вот и отлично, — я не могла расслышать в его голосе никаких эмоций. — Образумилась наконец-то.

Я достала шприц, бутылку дистиллированной воды, с нее давным-давно отлетел ярлык, и отличала ее только широкая красная клейкая лента, которую я сама же и прилепила.

— Что это? — потребовал Дэнис.

Я постаралась сыграть, будто целиком сосредоточена на том, что заполняю шприц, лихорадочно, между тем, придумывая, как бы назвать лекарство, знакомое ему, а какова сверхдоза, он вряд ли знает.

— Адреналин, — ответила я, тут же ужаснувшись, вдруг догадается, что я вру.

— Андреналин? Его же для остановки кровотечений используют?

Я спрятала бутылку и завернула рукав джемпера.

— Наркотика специально для убийства у меня с собой нет. Ты что, воображал, я таскаю такие?

— Э… не знаю, но… — вид у него был недоверчивый.

— Убивают наркотики или лечат, — заторопилась я, — целиком зависит от дозы. В определенном количестве адреналин применяется как сердечный стимулятор. А я себе приготовила, уверяю тебя, лошадиную дозу. Результат можешь себе представить.

Я прикрыла на секунду глаза. Я не сомневалась — хуже выглядеть я не могу, даже будь я и правда на грани смерти: ведь допусти я сейчас малейшую оплошность, и прощай последняя тонюсенькая ниточка надежды.

Я ввела иглу и надавила спуск. Было довольно больно, я кинула шприц обратно в сумку и опустила рукав. Взглянула на Дэниса.

— Ну как? Доволен теперь? — голос мой звучал на грани истерики и наигрывать не пришлось. — В конце концов, если обманула, скоро увидишь. Правильно? Только не воображай, что если б могла, так не обманула бы, обязательно обманула бы. Но ты сам указал — я проиграла, какой бы способ ни выбрала. Так что твоим тревогам — конец, — голос мой сломался, я отвернулась.