Пистолет налётчика сразу захлебнулся, и сам он лицом вниз тяжело рухнул на землю. Обернувшись назад, Михаил увидел стоящего с двустволкой в руках Семёна Бабича. Переломив ружьё, тот вытащил из ствола пустую гильзу.

В Ангарку они вернулись лишь к вечеру. Длительное разбирательство всех подробностей перестрелки у клинической больницы заняло несколько часов. И Семёну, и Шалимову пришлось исписать кучу объяснительных, почему они оказались именно в этом месте, и именно в тот момент, когда бандиты решили убрать оставшегося в живых инкассатора. Всё остальное Шалимов видел. У него и сейчас стояло перед глазами обезображенное лицо убитого бандита. Тяжёлая, рассчитанная на медведя пуля, буквально снёс у того полголовы. Документов у покойника так же не оказалось. Странно, но всю дорогу до Ангарки журналиста мучило ощущение какого-то дискомфорта в душе.

Трупов за свою жизнь он повидал немало, одна Чечня чего стоила. Но тут было что-то другое. Михаилу казалось, что он что-то пропустил. Вернее помнил и забыл.

Уже в Ангарке Шалимов хватился, что вся его цивильная одежда осталась у Иринки.

— Эх, а одежда то! — сказал он вслух, разглядывая свой полувоенный, и довольно грязный наряд. Бабич засмеялся.

— Ладно, ходи так.

— Да ты что!

— Ну, давай я тебя к Иринке заброшу.

Немного поразмыслив, Михаил согласился. Витьку они высадили у его дома.

— Рога возьми. Приделаешь на стенку в зале, знаешь — как красиво будет смотреться, — сказал Михаил, оборачиваясь за парадным нарядом рогача.

— Нафиг они мне нужны, — фыркнул Витька, отрицательно мотая головой. — В Москву их, себе заберёшь.

— Счас, как же! Чтобы полстраны потом судачили — вон едет Шалимов с честно заработанными рогами.

Сказав это, Михаил чуть не прикусил язычок. Он понял, почему брат не хочет иметь такую экзотику в своей квартире. В своё время подобные «украшения» ему часто пристраивала на его голове Валерия, Витькина жена. В конце-концов, она так и ушла к одному из своих хахалей, после чего Витька и начал пить.

Тогда Михаил обернулся к Семёну.

— Ну, брат, тогда ты забирай их.

— У меня дома таких две пары, ещё одна валяется на чердаке. Да подари ты их Иринке, — посоветовал он.

— А вообще это идея, — признал журналист, и снова обернулся к брату. — Я через часок буду.

— Вить, не верь ему! — крикнул через Шалимова майор. — Хорошо если завтра утром придёт.

Бабич оказался прав. Сначала Иринка долго визжала, прыгая около подарка журналиста, потом заманила белоснежной ванной, куда сначала подала сытный ужин, а потом в виде десерта прыгнула и сама. То, что началось в ванне, затем гармонично продолжилось в спальне, ну а уйти оттуда Шалимов уже не смог по причине резкого упадка сил.

Среди ночи, в короткую минуту отдыха, Ирина спросила его: — Ты когда уезжаешь?

— Не знаю. С Витькой всё решу и поеду.

— Значит, время ещё есть.

Ирина вздохнула с такой искренней тоской, что Михаилу стало жалко её. Неожиданно для себя, как и тогда, у ресторана, Шалимов сказал: — А то давай, поехали со мной в Москву.

Перевернувшись на живот, Ирка приподнялась и недоверчиво взглянула на журналиста.

— Ты это как, серьёзно, или лапшу мне на уши вешаешь?

Шалимов засмеялся. Странный коктейль провинциальной наивности, лёгкого цинизма и редкого темперамента этой женщины по-прежнему забавлял и возбуждал его.

— Да нет, почему, серьезно. Поехали. Бери Дашку чтоб не скучно было. А там посмотрим.

Убедившись, что столичный гость не шутит, Иринка взвизгнула и накинулась на Шалимова с таким азартом, что тот ещё долго не смог уснуть.

А во сне он увидел убитого им оленя. Тёмно-коричневый на зелёном фоне тайги он вышел на пригорок, и, подняв голову с красивейшей короной рогов, долго и жадно нюхал таёжный воздух трепещущими ноздрями. Шалимов уже вскинул ружьё, но когда прицелился, то понял, что вместо оленя на пригорке стоит человек. Лица у него не было, кровавая каша, лишь один оставшийся глаз смотрел насмешливо и нагло. Спокойным жестом живого человека мертвец сложил руки на груди крест на крест, и журналист увидел на кисти левой руки татуировку: два перекрещенных якоря на фоне силуэта подводной лодки.

"Где-то я уже видел эту татуировку", — подумал Шалимов, но затем резкий, дробный стук дятла заставил исчезнуть мертвеца из его сна, а потом и совсем проснуться. В дверь квартиры сильно и долго стучали кулаком.

— Кто там еще? — сонно вскрикнула, приподнявшись с кровати, Ирина.

— Ирина, открой. Это я, Семён Бабич! — донеслось до журналиста. В голосе майора было что-то такое, что заставило Михаила спрыгнуть с кровати и лихорадочно начать одеваться. Судя по настенным часам, шёл второй час ночи.

— Что-нибудь случилось? — спросила девушка, открыв дверь.

— Да, — признался Бабич, переступая порог. Он встретился взглядом с Михаилом и опустил голову.

— Что? — спросил тот.

— Брата твоего, Витьку, убили.

Ирина ахнула, прикрыла рот ладонью. Шалимов замер, потом тихо спросил.

— Где?

— Прямо в квартире. Никто ничего не слышал, только сосед шёл со второй смены, смотрит — дверь открыта. Ножом его, точно в сердце. Я так думаю, искали тебя.

Машинально Шалимов оделся в то, в чём пришёл к Ирине — в свою полувоенную форму. Они молча спустились вниз, даже не попрощавшись с Ириной и лишь в машине Семён сказал ему: — Это я во всём виноват. Я был уверен, что смогу проконтролировать этого дебила.