– Богиня завершила свой выбор.

При этих словах воины стоявшие за алтарем сделали шаг вперед и, подхватив алтарь, занесли его в храм. Я думал, что сейчас все разойдутся, но верховный жрец снова заговорил.

– Сейчас, согласно обычая между избранниками будет брошен жребий ворот. Они по очереди войдут в храм и из чаши перед алтарем Богини возьмут по ключу, который принесут мне.

И повернувшись к нам, кивнул головой. Первый жрец вошел в храм. Буквально через минуту он вышел и протянул верховному жрецу небольшой продолговатый брусок. Жрец взял его в руки и, глянув на него, провозгласил.

– Двойка.

После этого в храм вошел второй жрец, и церемония повторилась. На этот раз над площадью прозвучало.

– Семерка.

Я сразу вспомнил слова Славоса о наиболее перспективных воротах. Но мешкать не стал и вошел в храм. Центральное помещение храма было сравнительно небольшим. Прорези под крышей давали достаточно света, в храме было относительно светло, и его можно было рассмотреть во всех подробностях. Практически никаких украшений. Только в глубине, между двух колонн, серебреная статуя обнаженной женщины, примерно в два человеческих роста. Перед ней уже знакомый мне алтарь и перед алтарем, в свою очередь, чаша на высокой ножке. Четыре воина стояли возле алтаря. Я подошел к чаше и поднял глаза на статую Богини. Не знаю, кто изготовил статую, но прототип он выбрал что надо. Это была Женщина! И какая! За такую любой мужчина, не раздумывая, отдаст свою душу. Жаль, что я был ограничен временем, тут было чем полюбоваться. Я опустил руку в чашу и замер. Здесь передергивали. Ворот было семь. Следовательно, в чаше должно было остаться, еще пять ключей, но в ней был один. Я сжал его, и поднял глаза успев заметить на лице ближнего ко мне воина злорадную усмешку. Значит, я не ошибся, меня подставили. Я еще не знал, как, но какая-то гадость была. Зажав ключ в руке, я вышел из храма и, подойдя к верховному жрецу, протянул ему ключ. Он взял его но, как мне показалось, даже не взглянул. Подняв руку, он произнес.

– Четверка.

Я увидел, как вздрогнул один из жрецов верховного совета. По площади прокатился общий вздох. Похоже, это и была та самая гадость, но я пока не понимал ее смысла. Хотя всем остальным объяснения, похоже, были не нужны. События между тем продолжались. Едва затих голос верховного жреца, как мои "коллеги" стали спускаться вниз. Я поспешил за ними. Когда мы спустились со ступеней, к каждому из нас подошло по четырнадцать воинов из элиты. Они окружили нас и куда-то повели. В группе воинов окруживших меня были и Дмир с Вларом. Это хорошо, возможно они объяснят мне, в чем тут дело. Но, глянув на их мрачные лица, я ощутил внутри некоторую неуверенность. Наш путь закончился в большом, отдельно стоявшем здании. Эскорт проводил меня в большую удобно обставленную комнату. Четверо встали на страже у дверей, а остальные вошли внутрь. Едва мы вошли, как Дмир с Вларом направились ко мне. Первым заговорил Дмир.

– Богиня! Неужели ты не мог вытянуть другой ключ!

Влар только вздохнул.

– А что такое с этим ключом?

Четверка, это "Ворота смерти". Еще ни один посвященный не прошел через четвертые ворота.

– Тогда кое-что становится понятным. Это подстроено.

Они изумленно уставились на меня.

– Все просто. Когда я брал ключ из чаши, там он был только один.

– Не может быть! Ведь чашу охраняют храмовые воины.

– Вот именно.

И я рассказал им, что произошло в храме. Дмир закусил губу.

– Мы должны, что-то делать.

– Что?

– Наверное, нужно рассказать об этом верховному совету.

Но голос его прозвучал не уверенно.

– А как мы это докажем?

Он снова закусил губу.

– Да ты прав. Тебе нужно было сразу сказать об этом.

Я только махнул рукой.

– Я больше чем уверен, что к тому моменту, когда я вышел из храма, все остальные ключи уже лежали на месте. Ты лучше скажи. Кому подчиняются храмовые воины?

Дмир побледнел. Наверное об этом он не подумал. Ответил он почти шепотом.

– Главе верховного совета жрецов.

– Ну что ж. Вот он и всплыл, мой "доброжелатель". Я усмехнулся. Сколько веревочке не виться, а уши все равно рано или поздно вылезут. И обратившись к своим побелевшим собеседникам, сказал.

– Пугаться поздно. Дело сделано, но вы должны рассказать обо всем Славосу.

Они одновременно отрицательно покачали головами.

– Это невозможно. Верховный совет в храме и доступа туда сейчас нет. Они теперь выйдут только встречать посвященного, завтра, на закате.

– Ну что ж. Значит выбора у нас, нет. Придется пройти посвящение через четвертые ворота. Зато представьте себе морду главы совета, когда он меня увидит.

Они невольно усмехнулись.

– Да уж. Зрелище, конечно, было бы увлекательным.

– Кстати, а как это происходит?

– Точно так же как и выбор. Все строятся на площади, выносят алтарь Богини, а прошедший посвящение выходит из храма. Хотя как он туда попадает, не знает никто.

– Значит, на его физиономию мы сможем полюбоваться.

Я старался говорить уверенно и как бы, между прочим. И они невольно поддались настроению, которое я пытался им внушить. Влар даже рассмеялся, видимо представив себе ситуацию. Остальные воины удивленно взглянули на нас. Дмир перехватил их взгляды.

– Ты не будешь против, если я расскажу им, в чем дело? Это надежные парни, им можно верить.

– Пожалуйста. Пусть тоже немного развлекутся.

Дмир хмыкнул и подозвал остальных воинов. Через пару минут они тоже были в курсе происходящего. Поначалу они восприняли это с недоверием, но постепенно уверенность Дмира и Влара передалась и им. Не последнюю роль, по-видимому, здесь сыграло и то извечное кастовое противостояние, которое есть в любом государстве. Воины редко любят жрецов, даже если и разделяют их веру. Поэтому ругательства в адрес верховного жреца звучали вполне искренне. Но только я, и может отчасти Дмир с Вларом понимали, что за действиями главы совета стоит нечто гораздо большее и более серьезное, чем простая кастовая неприязнь. После оживленного выступления в адрес главы совета, я почувствовал, что у меня разыгрался аппетит, и поинтересовался насчет своего поста. Как, он уже начался, или еще нет?! Выяснилось, что мой пост начнется только после заката солнца, а сейчас вполне можно перекусить. Более того, даже вино пить не возбранялось. И по моему настоянию мы решили устроить небольшую пирушку. Выяснив, что стража перед дверью только дань традиции, поскольку само здание все равно охранялось жрецами, я настоял на том, что бы мы собрались все вместе и не теряли времени даром. Надо сказать сотрапезниками эти воины были отличными. Время за кубком и шутками пролетело быстро. И когда настал час двигаться к лабиринту святыни, то уже успел выпить со всеми на брудершафт и получить четырнадцать заверений в дружбе.