— Слушай, что он говорит? — шепотом спросил Алексей у Мэгги. — Кто тут с кем боролся и за что?

— Не знаю. Я — ни с кем, на фиг мне?! Если только когда совсем нахально лезут…

— Нет, подожди. Видел я по дороге, как они экологии послужили, — не унимался Волин. — Выдающиеся достижения, нечего сказать! Посредством бронетранспортеров, да? Что это вообще за чушь?

— Ну тебя! Не будь занудой, — Мэгги шлепнула его по руке.

Тем временем голос оратора опять возвысился: — …Какой толк заседать и грызться из-за должностей, когда леса почти не осталось. Тех, кто этим занимался, мы убрали. И не важно, что нас обвинили во всех смертных грехах. Зато теперь каждому ясно: без болтунов и мошенников жить стало легче и веселей. И нечего нагнетать слухи о чьем-то приходе. Никакого мракобесия мы не допустим. А причастных к распространению предупреждаю…

— Это он про Зуева, — шепнула Мэгги.

— Да кто он такой, Зуев? Откуда вы его взяли?

— Ты меня спрашиваешь?

Спрашивать ее о чем-то действительно было бессмысленно. — …залог стабильности экосистемы в нашем общем согласии, и всякий, кто попытается его подорвать, не может рассчитывать на снисхождение. — Юрий Иванович вел речь к финалу. — Основа же согласия — Е-ДИ-НЕ-НИ-Е, — он произнес это слово с особым значением, выделяя каждый слог.

«Кощей» при этом поперхнулся, вытаращил глаза и выплюнул жвачку себе на тарелку.

Волина передернуло. Свинья! — …единение есть основа основ, краеугольный камень, и только ублюдки с четвертой группой крови, презирающие святые интересы… и им сопутствующие… — толстячок перевел дух, сделавшись в этот момент похожим на маленький паровоз, и закончил несколько высокопарно: — Так выпьем за единение наших душ и плоти во имя великого дела спасения окружающей среды!

Общее оцепенение длилось еще несколько мгновений, потом плеснули отдельные хлопки, быстро переросшие в дружные аплодисменты. Запели хрусталем сдвигаемые бокалы. Лабухи на эстраде грянули мазурку в попсовой обработке, и веселье, как застоявшийся конь, рвануло с места в карьер. Должно быть, публично произносить бредни считалось тут в порядке вещей.

«Хотя с другой стороны… Насчет экологии он, конечно, чего-то накрутил, — размышлял Волин, раскуривая сигарету, — смешал божий дар с яичницей. А так ничего особенного. Мало мы подобных речей слышали?» К тому же, если абстрагироваться от «природоохранной» дурости, Алексей не мог не согласиться с коротышкой в главном: вселенский бардак в сочетании со словоблудием, стрельбой и воровством ему самому надоел до невозможности. Жаль, прекратить некому. Рявкнуть да взять под белы ручки, как тот капитан пьяного дядю Сашу… А может, толстячок просто пошутил, а он, Волин, не понял?

Здесь вообще трудно что-то понять. Поэтому лучше сидеть тихо, не высовываться и не поддаваться на разные подвохи и провокации. На подвохи всегда и везде мастеров полно. Вот подойти да дать по роже этому Юрию Ивановичу, чтоб не порол чушь и не морочил голову… А сдачи не желаете получить?

Лабухи на эстраде затянули медленный танец. В это время Мэгги и Волин пили на брудершафт. Оттерев с его губ помаду, Вера-Магдалина заявила:

— Плясать хочу, — и потащила его на «пятачок». Она положила Алексею на плечи свои белые полные руки, прижалась к нему, и они закачались в такт музыке.

— И чем, интересно, здесь заканчиваются такие вечера? — закинул удочку Волин.

— Ну-у, — протянула Мэгги, закатывая глаза, — смотря для кого. Спать люди идут…

— А для меня, например, чем он может кончиться?

Девушка глянула на него снизу вверх:

— Для тебя? Не знаю…

Ее интонация Волину почему-то не понравилась. Но он с хмельной дерзостью продолжал гнуть свое:

— Представь, человек намерзся, чуть не сгинул в пурге, и теперь одному в холодную постель?

— Вы можете спать с другом, — зажеманничала Мэгги.

— Солнышко, мужчины с друзьями ходят на охоту и на войну, а спят с ними только геи.

— Знаю я, куда вы с друзьями ходите, — заявила девица. И подвела итог: — Ты хоть и старенький — тебе же лет сорок, да? — но ты мне нравишься. Не хамеешь. Ладно, пошли отсюда.

— Куда? — от неожиданности глупо спросил Волин.

— Пошли, пошли…

Они стали протискиваться среди танцующих. Но тут вышла непредвиденная задержка.

Мэгги окликнули, она обернулась — ой, подожди, я сейчас! — и нырнула в толпу, оставив раздосадованного кавалера в одиночестве.

Вертихвостка! Чертыхаясь, Волин пробрался обратно к столу и остался топтаться там в ожидании. Тогда-то ему и бросились в глаза две странные фигуры, абсолютно неуместные посреди развеселого банкета. Типы в чумазых полулохмотьях объявились в дверях зала, воровато зыркнули по сторонам и тут же рассосались в шумном многолюдье. На минуту исчезнув из поля зрения Алексея, они неожиданно материализовались совсем рядом, возле стола. Волин удивился. Откровенные богодулы. Их-то кто сюда пустил? Он принялся наблюдать за нахальными шаромыжками.