Все началось еще тогда, когда Лаура примеряла роскошное красное платье, понимая, что больше не сможет скрывать свои шрамы. Она никогда не чувствовала себя более уязвимой или испуганной, чем в тот момент. Но Данте Пазолини оказался добрейшим человеком, и когда Фабиан вошел и тоже увидел шрам, в его взгляде она отметила все что угодно, но только не отвращение, которое так боялась увидеть. В его глазах было сострадание.

И как мог такой человек открыто презирать любовь? Поступок жены сделал его циничным, он не доверяет своему сердцу.

Лаура ужасно волновалась. На вечере ей предстояло объявлять участников концерта и быть хозяйкой. А после концерта она обещала Фабиану дать ответ на его предложение о браке. И пусть он считает это деловым предложением, но всякий раз, когда она думала об этом, в душе у нее порхали бабочки.

– Лаура… Почему ты до сих пор сидишь здесь? Ты должна была закончить работу еще полчаса назад!

Фабиан вошел в офис босиком, такова была его привычка, когда он находился дома, и, погруженная в собственные мысли, Лаура не услышала его прихода.

– Оставались кое-какие мелочи, – ответила она, поворачиваясь к нему.

Но Фабиан, похоже, не собирался слушать. Посмотрев на Лауру, он нахмурился:

– У тебя усталый, изможденный вид, и темные круги под глазами.

– Я приму душ, и все будет в порядке. Ты удивишься, какого эффекта можно добиться с помощью макияжа!

Но Фабиан не оценил ее попытки пошутить, и морщинка между бровями на хмуром лице не исчезла.

– Сегодня утром тебе пришлось нелегко, ты очень напряжена. Мое стремление доставить удовольствие обернулось для тебя испытанием.

Не дожидаясь ответа, он развернул ее кресло и стал мягко массировать шею Лауры. Его прикосновения были как шелк и бархат, как летний дождик и палящее солнце. На несколько мгновений Лаура потеряла голову, купаясь в почти невыносимом удовольствии. Но все-таки нашла в себе силы остановить это безумство. Она прикрыла ладонью его руку и отвела ее в сторону, потом повернулась и посмотрела ему в глаза.

Потом она медленно встала и поняла, что расстояние между ними составляет всего несколько дюймов. Фабиан улыбался, чем еще больше смутил ее. Загорелый, в белой льняной рубашке и джинсах, он был похож на прекрасного принца, о котором Лаура даже мечтать не смела.

– Не надо, Фабиан!

– А что я такого сделал? – невинно поинтересовался он.

Ты ведешь меня дорогой, по которой я боюсь идти, мысленно ответила ему Лаура. И еще, с каждой твоей улыбкой мне все труднее сопротивляться соблазну идти по этой дороге.

– Я просто работаю на тебя, а ты обращаешься со мной так, как будто здесь кроется нечто более личное.

– Я попросил тебя стать моей женой… Ты помнишь?

– Но брак, о котором ты говоришь, вряд ли можно считать настоящим.

– Он во всех смыслах будет законным и настоящим! – обиженно заявил Фабиан.

– Ты понимаешь, о чем я. – Лаура вздохнула, понимая, что сейчас не самый подходящий момент спорить. – Давай обсудим это позже. Сейчас мне надо подготовиться к вечеру.

– Мне кажется, что сначала тебе нужно сделать массаж. У тебя настолько напряжены мышцы шеи! А я хочу, чтобы ты сегодня вечером была максимально расслаблена, получала удовольствие от концерта и не боялась его.

– Я заметила, что ты немного взволнован предстоящим событием, Фабиан, – с тревогой произнесла Лаура. – Хотя твоя помощь детям в хосписе несомненна.

Слова Лауры захватили его врасплох. Глаза цвета синих ирисов приобрели еще более интенсивный оттенок.

– Ты проницательная женщина, и я не стану отрицать, что проведение этого концерта вызывает для меня ряд проблем личного характера. Но говорить об этом сейчас я не хочу, потому что до встречи гостей осталось совсем мало времени… Пойдем со мной. – Фабиан взял ее за руку и повел к двери.

– А куда ты…

Но Фабиан промолчал, и у Лауры не было другого выбора, кроме как последовать за ним через лабиринты коридоров и вестибюлей, куда она прежде никогда не заходила. Наконец они спустились по мраморным ступенькам в некое подобие спа-салона с бассейном, где воздух был наполнен запахом лимона, сосны и душистых трав.

Пока Лаура с интересом рассматривала прекрасные мраморные статуи женщин, созданные, похоже, по образцу Венеры Боттичелли и стоявшие на одинаковом друг от друга расстоянии на украшенном замысловатой мозаикой полу, справа от них открылась дверь, и вошел молодой мужчина. Он был одет в облегающую белую футболку и шорты, загорелый, мускулистый, с черными вьющимися волосами, и на вид ему было не больше двадцати.

– Привет, Джузеппе! – удерживая за руку Лауру, Фабиан приветствовал молодого человека дружеским похлопыванием по плечу. – Это Лаура, она на несколько дней подменяет Кармелу, – пояснил он. – Лаура очень много работала, помогая организовать сегодняшний концерт, и ей нужен массаж.