Села в карету, за мной последовал господин Лесли. Карета тронулась, я кучеру мысленно передала адрес и, особо не беспокоясь, внимательно присматривалась к магу. Он тоже решил меня изучить, разглядывая чуть ли не под лупой, как будто я редкий и очень ядовитый зверек.

– Куда мы едем, магистр?- через некоторое время, спросил он.

– В академию, - сухо произношу.

– А почему Вы выбрали именно меня?- маг нахмурил лоб.

– А почему нет?

– Я маг только третьей ступени, ни лучше ли было взять кого-нибудь другого?

– Вы оспариваете мой выбор?- я серьезно на него посмотрела, он напрягся.

– Нет.

– Тогда лучше расскажите мне про вашу последнюю поездку в светлые земли.

– Что вас интересует?

Маг скрестил руки на груди и испытующе на меня посмотрел.

– Кто на вас напал?- я говорила спокойным голосом.

– Светлые маги.

Он отвечал четко и не задумываясь.

– Сколько их было?

– Трое.

– Какие они заклинания использовали?

– В основном - стихийные.

– Среди них были люди?

Все время этой односложной беседы я смотрела в окошко кареты.

– Я не знаю.

– Понятно.- Я тяжело вздохнула.- Значит, Вам повезло.

– В каком смысле?

– Раз Вам удалось спастись, значит повезло.

– К чему этот разговор, магистр?

Я повернулась и посмотрела в его подозрительные глаза.

– Нам же надо о чем-то с вами говорить?! Так почему тогда не об этом?

– Вы меня подозреваете в измене?

Я задумалась. Конечно, вопрос хороший, но вешать на незнакомых людей без доказательств, что-либо, я не собираюсь.

– Нет.

– Нет?- он недоверчиво свел брови.

Я решила сменить тему.

– Расскажите мне лучше, как проводится отбор в академию, а то я не очень хорошо себе это представляю.

– Отбор. Хм.- Он ненадолго задумался.- Отбор в академию проходит в два круга: в первом круге отсеиваются те, кто практически не имеет магического дара, во втором проводится дополнительная проверка чистоты крови, которая определяет студента к той или иной ступени.

– А как происходит отсев на первом круге?

Мужчина хмыкнул.

– А разве магический потенциал можно скрыть?

Мне на ум сразу пришел внешний магический барьер, который скрывает силу. Поэтому я долго не думала с ответом.

– Можно.

– То, что вы имеете в виду, магистр, не относится к отбору. Я понимаю, что вы, как сильный маг, способны на многое, но я имел в виду врожденную предрасположенность к той или иной силе, и никак иначе. А это проверяется достаточно легко: в руку человека, решившего пройти отбор, кладется каменный шар черного цвета, который и определяет расположенность к магии. Пока его держит человек, не имеющий силы, камень будет оставаться черным и холодным, но если его держит человек с врожденными способностями, то камень начинает святиться и теплеть.

– Я слышала об этом камне. Агольмантий, если я не ошибаюсь?

– Вы правы. Этот камень, действительно, агольмантий.

– Но разве он может безошибочно определить способности?! Мне казалось, что он поддается влиянию извне, и подействовать на него не составит особого труда. Да и создавали его, как я знаю, не для того чтобы определять врожденные способности, а для того, чтобы проводить и накапливать энергию.

– Вы правы, но способности он тоже хорошо определяет. А на тот случай, если на него вдруг повлияют, и существует второй круг, на котором поступающие должны продемонстрировать свои умения и навыки. Да, и еще: на втором круге сидят не рядовые маги пятой и четвертой ступени, а преподаватели и члены пятого отдела, которые могут разглядеть в человеке мага. Вам так не кажется?

– Могут, я этого и не отрицала.

Пока мы ехали, у меня в голове созрела идея. Вот если бы я сделала вид, что поступаю, и проверила бы весь этот процесс в действии…

Да, было бы интересно, хотя делать такую подставу преподавателям и студентам не очень правильно, а вообще можно и рискнуть. Пообщалась бы, наконец, с нормальными людьми, в смысле - студентами, а то я уже соскучилась по своей былой студенческой жизни.

– Что-то не так?

Маг негодующе на меня посмотрел.

– Нет. А почему вы спрашиваете?

– У вас такой мечтающий вид, ни в жизнь не подумал бы, что…

Он замялся и прикусил язык, по-видимому, вспомнив, с кем разговаривает и во что все это может вылиться.

– Я просто не люблю смешивать работу и обычную жизнь.- Я улыбнулась.- Как вы думаете, если я приду в академию как обычная девушка, желающая поступить, и проведу всю работу изнутри, это будет слишком.

Лесли аж закашлялся от удивления.

– Вы хотите придти туда как обычная девушка?!

Что-то в его голосе было мало уважения. Я от досады даже губы надула.