– Да дело не в том, скучно там или нет! – прервал ее Амин. – Не могу я с ним поехать, да и в Далле тоже остаться не могу… Помните, сегодня утром мне пришлось отлучиться? Меня вызвала госпожа Милисента… Расспросила еще раз о том, что случилось тогда у ворот, наговорила много всего по поводу моих магических талантов, смелости и находчивости…

– Вот хвастун! – Вайран легко толкнул его локтем в бок. – А она случайно не предложила тебе стать ее личным, хе-хе, телохранителем?

– Нет. Она мне просто приказала отправляться в Ольме.

Вайран присвистнул:

– Ничего себе! Это ж не меньше месяца пути отсюда!

– А потом еще добираться до какой-то лесной заставы.

– Это что, ссылка? – нахмурилась Элениэль.

– Да уж, лучше бы телохранителем старушки Милисенты, – не выдержав, ввернул Вайран.

– Не знаю, но очень похоже, – словно нарочно не обратив внимания на шуточки товарища, ответил Амин. – Впрочем, сама Милисента объяснила, что в Гильдию от магистрата Ольме поступил запрос на хорошего боевого мага, и она решила послать меня. Как вы знаете, Гильдия имеет такое право в отношении чародеев и волшебников. Так что мне надо отбыть туда завтра и отслужить там самое меньшее год.

– Ну, дела! И как же ты собирался «держаться вместе»? – хмыкнул Вайран. – Или ты хотел, чтобы мы все в эту глухомань подались?

– Нет, конечно. Просто нельзя терять друг друга из виду. Хоть письма писать, что ли! Кстати, караван, с которым я отправляюсь в Ольме, сначала идет в Гарм, так что я тебя хоть до дома провожу.

– А то я заблужусь по дороге, – надулся было Вайран, но, не сдержавшись, просиял: – Хотя это, конечно, все равно здорово!

– Жаль, что я не могу с вами поехать, – с грустью сказала Элениэль. – Я и на эти два дня еле отпросилась.

– Неужели кроме тебя в Гильдии нет других Алхимиков и ты столь уж незаменима? – подмигнул подруге Амин. – Может, составишь нам компанию хотя бы до Гарма?

– Как мне сообщила вчера госпожа Милисента, меня ждет очень важная работа, и больше откладывать ее нельзя.

– Интересно, что это за «важная работа», если, конечно, это не секрет? – и Вайран, и Амин с любопытством уставились на эльфийку.

– Секрет. – Девушка помолчала, любуясь на вытянувшиеся физиономии своих приятелей. – Но поскольку вас этот секрет тоже касается, то слушайте: мне надо будет провести анализ крови Ульре. Возможно, удастся узнать, отчего он скончался.

– Вот как, – с завистью сказал Вайран. – Значит, тебе они все-таки доверяют…

Элениэль пожала плечами.

– Возможно, но ко мне собираются приставить какую-то послушницу «в помощь». Подозреваю, что она из числа людей Корнуса.

– Если выяснится что-то интересное, обязательно нам сообщи! Да и просто так весточки посылай, – попросил Амин.

– Конечно, только обещайте, что и вы пропадать не будете! А то за весь последний год – ничего! Ну ладно, Амин по какой-то Духами забытой глухомани странствовал, но ты-то, Вайран! – пристыдила эльфийка. – Мог бы и навестить иногда, а уж пару строк черкнуть тем более!

– Ладно-ладно, – проворчал Вайран. – Договорились. Вы мне пишите, что нового слышно об Ордене Света да про стычки на границе. Ну а я вам – с чем был пирог у бабули на ее девяностолетии, да отчего на самом деле мигрень у супруги Главы Магистрата Гарма!

Друзья рассмеялись и, выпив напоследок за нерушимую дружбу, вышли из таверны.

Следы, отпечатавшиеся на влажной земле и тянувшиеся по берегу, были впечатляющими. Каждый, не меньше трех человеческих ступней в длину, заканчивался глубокими рытвинами, которые оставили когти. Вода только начала скапливаться в следах – зверь прошел здесь совсем недавно. И, значит, был где-то поблизости.

Амин оглянулся. Он уже достиг озера, окруженного густой лесной чащей. Деревья почти вплотную подступали к воде, над которой сейчас клубился предутренний туман. Висящее в этот пограничный час между ночью и днем в воздухе сырое прохладное марево придавало окружающим предметам призрачный и неузнаваемый вид.

Юноша поежился – то ли от порыва ветра с озера, то ли от ожидания встречи с тем, кто оставил этот след. Впрочем, сходиться в поединке с лесными хищниками ему было не впервой, а вот куртку молодой маг надел довольно легкую. Короткое северное лето, и без того прохладное, было на исходе, а ночью ударили первые заморозки.

Дорога тоже была привычной – он часто навещал своего знакомого, лесного отшельника Ирра, не обращая внимания на косые взгляды солдат, несших службу в Ольме и на окрестных заставах. Сойдя с торной тропы, идущей от Ольме к Енау, ближайшему от заставы селению, Амин направился в обход озера.

Хотя дорога и была привычной, но каждый раз – новой. Амин мог поклясться Десятью Хранителями, что тропинка к хижине Ирра никогда не шла одним и тем же путем: она то бежала меж гордо устремившихся к небу сосен, то хлюпала болотной топью, то пробиралась сквозь густой колючий кустарник.