– Алекс, ты сейчас в прекрасной физической форме. Ты получил от природы почти совершенное тело, а океан и солнце Корнезо… Теперь с тебя можно ваять идеального пловца, покорителя морей и океанов! Когда станешь селфером, можешь ничего в своем облике не менять…

Дверь закрылась.

Я остолбенел. Меня бросило в жар, голова закружилась… Что она делает со мной!

И кажется, насчет «жучков» я опасался не зря…

На подкашивающихся ногах я вернулся в номер. Неужели я нравлюсь ей? ТАК нравлюсь? Или это опять очередная игра? Но зачем??? Зачем она меня дразнит? Чего она хочет от меня?

Не может же она не понимать, как я мучаюсь? Она же эмпат, я не могу скрыть от нее своих чувств, да теперь мне просто и пытаться скрывать нет сил. Теперь я только изо всех сил стараюсь сдержаться, чтобы не кричать, что я ее люблю и жить так больше не могу. Если бы я мог убежать от нее на другой конец Галактики, мне, может, было бы легче. Но это невозможно. А так… Видеть ее каждый день и оставаться в стороне… Пережить еще один такой день, как сегодня? Два раза я сегодня был на грани обморока, не говоря уж… Так можно получить и инфаркт! Или инсульт! Не похоже, чтобы ей нравилось мучить людей просто так, ради собственного удовольствия. Неужели она всего лишь хочет, чтобы я, страдая, быстрее превращался в селфера?

А может, она желала, чтобы я открыл закрывшуюся дверь и вернулся к ней в номер??? А я, болван, не сообразил, испугался? Нет, этого не может быть, я же видел, чувствовал, как они с Майклом относятся друг к другу!

Ни-че-го не понимаю!!

Я пошел в душ и пустил холодную воду. Терпеть не могу холодный душ! Но делать было нечего. Я стоял под ледяными струями, пока не окоченел и не погасил внутренний жар тела.

Я набросил на себя купальный халат, поставил будильник на 8 часов утра, отыскал в аптечке упаковку «короткого» снотворного, проглотил две таблетки, запив их минеральной водой прямо из бутылки (при этом отчетливо вспомнил, как два дня назад вливал воду в пересохшие губы Мелиссы), и рухнул на диван. Сон пришел мгновенно.

Пробуждение мое было отравлено мерзкими воплями будильника: «Пора вставать, пора вставать, пора покинуть нам кровать!!!» Интересно, какой идиот программировал этот будильник? Я тоже идиот, надо было проверить, устанавливая время побудки, что меня ожидает утром. Естественно, под эту кретинскую песенку спать дальше было невозможно. Пришлось встать и подойти к пульту, чтобы отключить звук.

Удивительно, но чувствовал я себя отлично и спать больше не хотелось. Значит, я выбрал вчера правильное снотворное.

Я быстро привел себя в порядок, надел форму и отправился завтракать в ближайшее кафе, расположенное на веранде, обращенной к океану. Выйдя на веранду, я остановился потрясенный фантастическим зрелищем: огромные суда, выстроившись в цепочку, направлялись в бухту, находящуюся правее курортного комплекса! Ну да, сегодня же был день отправки артистических бригад на гастроли!

Понятно, лайнеры, идущие в связке с плавучими шапито, покинули док в большой бухте на другой стороне Далуэ, где их готовили к турне, и сейчас они шли к причалам нашего маленького порта. Там суда примут артистов с группой обслуживания, животных и те грузы, которые нельзя было разместить в трюмах заранее. И мне тоже предстояло в 16.00 взойти на борт одного из этих кораблей.

Грузопассажирские суда класса «лайнер» не были чем-то особенным, такие же плавали по морям и океанам Земли. Но вот состыкованные с ними шапито! Это были целые крытые стадионы! Естественно, по материалам, которые изучал на «Маджипуре», я был знаком с этими гастрольными транспортами. Но увидеть их наяву, да еще в таком количестве!

Лодки и корабли любопытствующих аборигенов рядом с ними казались детскими игрушками. Я занял место за столиком так, чтобы наслаждаться редким зрелищем, и весь завтрак любовался морскими маневрами.

В 9.00 я уже сидел в конференц-зале, заняв место за спиной у Мелиссы, и «входил в курс» конкретных проблем операции. Ничего особенно интересного я для себя не почерпнул. Обычная рутинная работа, согласование практических вопросов: «кто?», «когда?», «куда?», «сколько?», «как?»…

Полезным было только более близкое знакомство с людьми, большинство из которых до сих пор я знал только в лицо. Понаблюдав и послушав, я понял, что Мелисса подобрала в состав исполнителей операции людей выдающихся, не говоря уже об участвующих селферах. И я уверился, что, какие бы неожиданности нам ни встретились, операция будет проведена до конца и в намеченные сроки.

Мелисса познакомила меня с администратором-распорядителем нашей бригады. Это была высокая стройная блондинка, селфер по имени Ольга. Она была сдержанно-приветлива, хотя впоследствии оказалась редкостной занудой. Как Мелисса была права: все селферы такие разные!

Заседание штаба операции закончилось в третьем часу. Времени как раз оставалось, чтобы быстро пообедать и собрать вещи. Без двадцати четыре я уже поднялся на борт лайнера и занял свою каюту рядом с каютой Мелиссы. Следующей по коридору была каюта Георга. Я был рад, что он находится поблизости.