Когда я все это открыл и был готов уже приступить к употреблению, то вдруг почувствовал, что хочу выпить пива. Да, именно пива! Дразнящие острые запахи выбранной мной еды никак не гармонировали со столь любимым мной мускатом. В холодильнике и пива, конечно, имелся приличный выбор. Я решил, что нарушать традиции, так нарушать, и открыл банку тройного золотого «Змея Горыныча».

А получилось совсем неплохо! Боже, наконец-то сегодня я наелся! Я откинулся на стуле, но вздохнуть полной грудью почему-то не удавалось. Я опустил глаза и обнаружил чуть ниже груди, как раз в том месте, где располагается диафрагма, отчетливую шарообразную выпуклость. Там дружно, тесно прижавшись друг к другу, лежали залитые пивом рыбка, ветчинка, колбаски, помидорчики и все остальное…

Я решил не расстраиваться. Фигура – дело наживное. На корабле за полтора месяца полета я легко верну себе в бассейнах и тренировочных залах силуэт, с которым не стыдно будет показаться с Мелиссой на пляже. Эта мысль утешила меня, и, приведя в порядок после пиршества кухню, я съел, прежде чем отправиться спать, еще два банана.

Правы медики, утверждающие, что переедать на ночь вредно! Всю ночь я ворочался, мне было душно, тяжело дышалось, постель казалась горячей и неудобной, а в минуты забытья я погружался в какие-то неопределенные кошмары, которые, к счастью, сразу же забывал, как только просыпался. А может, здесь не обошлось без агрустыка с противоядием? Не знаю. Во всяком случае, я провел не лучшую в своей жизни ночь и встал, как только решил, что утро уже можно считать наступившим.

Из зеркала в ванной на меня уставился тип с опухшим лицом и мутным взглядом. Показаться в таком виде Мелиссе было невозможно. Надо было срочно что-то делать.

Следующие четыре часа я потратил на неприятные, но необходимые процедуры в ванной, на бассейн и кольцевую беговую дорожку, обнаруженную ярусом выше. Несколько раз я забегал на кухню, чтобы чашкой-другой чая запить очередную таблетку пролегомина, к более сильным средствам я решил все-таки не прибегать.

Мои усилия оказались не напрасны. К девяти часам утра я был бодр, хорош собой и готов к любым подвигам. В ожидании, когда Мелисса позовет меня завтракать, я еще раз проверил, все ли необходимые мелочи собрал в кофр, и облачился в форму.

Звяканье коммуникатора застало меня в тот момент, когда я задумчиво разглядывал собранный вчера багаж. Определенно вчера вечером я был отравлен! Яд бродячих грибов поражает, очевидно, ткани мозга, поскольку, находясь в здравом уме, я никогда не вознамерился бы тащить такую прорву вещей на другой конец Галактики. Теперь, на свежую голову, я пытался решить, что лучше: вытащить из раздутых чемоданов половину запихнутой туда одежды или просто два из них оставить здесь. Проблема заключалась в том, что я не помнил, что куда вчера паковал. Бессмысленно везти обувь, костюм от которой остался бы в коттедже, и наоборот.

За завтраком я был крайне сдержан в еде, что Мелиссу совсем не удивило после объявленной мной вчера оздоровительной голодовки. Знала бы она о моем позднем ужине…

– Алекс, я хотела бы отправиться минут через десять-пятнадцать. Ты готов? Проблем нет?

Что я мог сказать? Что хочу заняться переупаковкой багажа? Конечно, я ответил, что полностью готов и никаких проблем у меня нет.

Трудности с чемоданами у меня обнаружились уже на этапе их доставки к лифту. Поскольку руки у меня всего две, пришлось задействовать бытовую грависистему транспортировки багажа. Не бегать же все путешествие туда-сюда, перетаскивая по очереди с места на место свои чемоданы!

По идее, цепочка соединенных последовательно четырех мест, помещенных в специальные подвески, должна была плавно плыть над полом в соответствии с командами пульта управления в моих руках. Такую картину я наблюдал в космопортах миллион раз, и мне всегда казалось совершенно естественным абсолютное послушание багажа, кто бы им ни управлял. Конечно, иногда случались мелкие сбои, например, запутывались две багажные цепочки, но пассажиры всегда легко решали все проблемы. Сам я обычно путешествовал с одним-двумя кофрами, и водить багаж мне никогда раньше не приходилось. Но мне казалось, что если уж дети и старушки легко справляются с такой задачей, то уж у меня-то никаких трудностей возникнуть не может. Как бы не так!

Я вел чемоданы от гардеробной до лифтового холла минут десять, не меньше. Чемоданы раскачивались, сталкивались между собой, цеплялись за мебель и за стены. Когда первый чемодан уже выплыл в коридор, четвертый оказался почему-то замотан в занавеску в гостиной и никак не хотел из нее выбираться. Я судорожно жал на кнопки пульта и только поражался тому, как сильно отличался от моих намерений получавшийся на деле результат. А я ведь был способен в учебных боях управлять одновременно пятью звеньями истребителей! Наконец мне удалось вывести все четыре чемодана в холл, и они сгрудились у стены беспорядочной кучей, налезая друг на друга. Я получил возможность слегка передохнуть.

Когда в холле показалась Мелисса, не глядя ведущая за собой аккуратную шеренгу десятка, не меньше, чемоданов и баулов, я попытался заслонить собой свое неорганизованное стадо. А ведь надо было багаж водить и дальше, и уже на глазах у Мелиссы!

– Алекс, я знаю, что ты отличный пилот, так что можешь лишний раз не демонстрировать мне свои способности, включи багажный автопилот и забудь о чемоданах!

Боги! Я кретин!!! Мало того, что я не разобрался в простейшей системе управления,- а на пульте, вот, в самом центре, торчит здоровая желтая кнопка с буквами «АП»,- я еще и выставил себя перед Мелиссой, как… как… как тщеславный болван! Нет, уж лучше оказаться неопытным дураком!