О, как он смотрел на нее. Его глаза светлые и яркие, его горячее, покрытое тенью лицо… Она была готова поклясться на чем угодно, что он испытывал к ней не только желание.

— Еще не вышла, — хрипло ответил он.

Ее сердце принялось стучаться и биться о ее ребра с пугающей силой.

— Кто она Джейк? — смогла прошептать Лидия.

Он издал тихий стон, поднялся и прижал ее к своему телу.

— А ты думаешь, кто она? — он легонько встряхнул ее и прижался губами к ее рту.

Остатки ее самообладания разрушились полностью. Джейк целовал ее с нежной яростью, а руки его блуждали по ее телу, обнимая и прижимая ее все сильнее.

— Я обожаю каждый любящий спорить, ужасающе логичный дюйм твоего тела. — Бормотал он, покрывая поцелуями ее лоб, щеки, подбородок, шею. — Я люблю, что ты так дьявольски умна и не побоюсь сказать каждому об этом. Я люблю твои зеленые глаза. Я люблю тебя за то, как ты общаешься со своей семьей. Моя прекрасная Лидия…

— Ты идиот! — Крикнула она, отрывая свои губы от его. Никогда еще она не была так разозлена. — Ты дождался пока до моей свадьбы останется тридцать восемь часов, чтобы сказать мне это!

— Тридцать шесть с половиной.

Внезапно все безумие этой ситуации показалось Лидии забавным, и она стала задыхаться от смеха.

— Я тоже тебя люблю, — сказала она, с непреодолимым ощущением абсурдности всего происходящего.

Джейк снова поцеловал ее. Агрессивно, страстно, до тех пор, пока все ее внутренности не расплавились, а тело не заболело от потребности прикоснуться к нему.

Она обняла ладонями его лицо, почувствовав, как едва пробившаяся за день щетина царапает ее нежную кожу.

— Ты никогда не давал мне и малейшего повода думать, что испытываешь что-то другое кроме презрения.

— Я никогда не презирал тебя.

— Ты был самым настоящим дьяволом, и сам знаешь это.

У него хватило совести выглядеть немного виноватым.

— Только потому, что я знал, что у меня нет ни единого шанса получить тебя. Это сделало меня немного вспыльчивым.

— Вспыльчивым! — с негодованием начала Лидия, но Джейк закрыл ей рот поцелуем.

Страсть вспыхнула мгновенно, превращаясь в раскаленное до бела пожарище. Задыхаясь, она открыла рот, подчиняясь его требованиям и позволяя его языку исследовать сладкую глубину ее рта. Его язык дразнил ее, наслаждаясь ее собственным вкусом, смешанным с ароматом вина. Лидия почувствовала как его сотрясла дрожь и ее пронзило удовлетворение от мысли, что он так отчаянно желает ее и его чувства не уступают ее собственным.

Резко закончив поцелуй, Джейк держал ее на вытянутых руках, словно их физическая близость могла быть смертельно опасной. Лидия нежно обвила пальцами его запястья.

— Почему ты думал, что нам не суждено быть вместе?

— А разве это не очевидно? — спросил он мягко. — Как я могу просить тебя принять жизнь так мало похожую на твою? Будучи леди Рэй, ты не будешь ни в чем нуждаться, и твои дети станут членами палаты лордов. Ты не можешь от всего этого отказаться и стать женой врача. Слишком часто мне приходится уходить из дома ночью, чтобы принять пациента, а днем в моем доме постоянная толчея. Это самый настоящий бедлам. А самое главное, я не богат и даже не хочу быть богатым. А это заставит тебя принести многое в жертву, и в последствии ты пожалеешь об этом.

— Ну, мне придется пожертвовать кое-чем и при других обстоятельствах, — сказала Лидия. — Либо я выхожу за пэра, который не любит меня, либо за простого врача, который любит. Как ты думаешь о чем я пожалею скорее всего?

— До сегодняшнего вечера ты не имела ничего против замужества без любви, — саркастично произнес Джейк. — Почему это вдруг стало так важно?

— Потому что я не знала, что ты чувствуешь! Ты никогда не давал мне причины надеяться. А раз я не могла получить тебя, я подумала, что могу выйти на Рэя. — Лидия вытерла свои повлажневшие глаза руками. — Я всегда думала о тебе. Почему еще, как ты думаешь, при встрече из нас каждый раз сыпались искры?

Его рот скривился в грустной усмешке:

— Я всегда думал это потому, что у меня особый талант раздражать тебя.

Затаив дыхание, она сдержала смех и схватила его за отвороты его пальто.

— Я хочу тебя, любого, в любом состоянии, любыми способами. Навсегда.

Джейк начал качать головой еще до того, как она закончила предложение.

— Ты можешь пожалеть. Ты можешь изменить решение. Неужели ты действительно хочешь рискнуть?

Лидия не была трусихой, и не была дурой. Она понимала, как много препятствий лежит между ними и как трудно двум столь сильным людям приспособиться друг к другу. Но она Кравен. А Кравены, как известно никогда не отказываются от того, что они желают.

— Я дочь игрока, — сказала она. — Я не боюсь рисковать.

Джейк одарил ее жалкой улыбкой:

— А что на счет того, чтобы сделать разумный выбор?

— Некоторые выборы настолько серьезны, что должны делаться только по велению сердца.

Он взял ее пальцы и поцеловал их все по очереди.

— И когда ты это решила? — спросил он, глядя на Лидию сквозь веер ее игриво растопыренных пальчиков.

Лидия ухмыльнулась, потому что видела, как слабнет его сопротивление.

— Две минуты назад.